En Falcon Heavy rakett tar av fra NASAs Kennedy Space Center 6. februar 2018.
(Bilde: © SpaceX)
Falcon Heavy er en stor laste løft rakett utviklet av det private romfartfirmaet SpaceX. Da den ble lansert på jomfruturen sin 6. februar 2018, var raketten den kraftigste boosteren i drift på den tiden. (Saturn V, som lanserte Apollo-månens oppdrag, var den kraftigste noensinne.)
På den debuttestflukten oppfylte Falcon Heavy nesten alle de viktigste målene, inkludert (spesielt) det grunnleggende og administrerende direktør Elon Musks Tesla Roadster, med en mannequin med navnet "Starman" til verdensrommet.
Flere planer er planlagt til senere i 2018 etter hvert som selskapet begynner å oppsøke flere kunder for Falcon Heavy. Etter hvert, kanskje i 2020, planlegger Musk å bruke opplevelsen i å utvikle Falcon Heavy for å lage en enda større rakett, kalt Big Falcon Rocket (BFR), til leting etter Mars.
- Relatert: SpaceXs Falcon Heavy: Siste nytt, bilder og video
- I bilder: SpaceXs første Falcon Heavy Rocket Test lansering suksess!
Kort utviklingshistorie
SpaceX ble grunnlagt i 2002, støttet av Musk, som tidligere co-opprettet og solgt selskapene Zip2 og PayPal. Etter å ha utviklet og flyr Falcon 1-raketten, fikk SpaceX finansiering fra NASA for å utvikle et romfartøy - Dragon-kapsel - som i 2012 ble det første kommersielle (ikke-statlige) romfartøyet som brakte last til den internasjonale romstasjonen. For å komme til verdensrommet, krevde Dragon en rakett med tyngre løfter kalt Falcon 9, som SpaceX utviklet og deretter fløy først i 2010.
Musk kunngjorde først en større rakett - Falcon Heavy - i 2011. På den tiden sa han at raketten ville bære 117.000 pund. (53 000 kilo) last til bane - det dobbelte av kapasiteten til romfergen. Musk spådde også at den første Falcon Heavy-flyvningen skulle komme i 2013.
Som det er vanlig i romfart, ble denne datoen imidlertid skjøvet flere år tilbake under utviklingen. Det var to katastrofale feil på Falcon 9-raketten, i 2015 og 2016. Flyreiser ble avbrutt begge ganger mens årsaken til feilene ble undersøkt, og det bidro sannsynligvis til å skyve tidslinjen til Falcon Heavy tilbake.
SpaceX gjennomførte en statisk brann-test av Falcon Heavy Center-kjernen i mai 2017. I september samme år planla alle tre boosters for den første flyturen å fullføre statisk testing.
Rakett spesifikasjoner
Ifølge SpaceXs nettsted er Falcon Heavy 70 meter høy (70 meter) og kan løfte nesten 141.000 kg. (64 tonn) nyttelast til lav jordbane - omtrent det dobbelte av nyttekapasiteten til sin nærmeste konkurrent, United Launch Alliance's Delta IV Heavy.
Raketten har to etapper. Den første fasen har tre motorkjerner. Senterkjernen er flankert og støttet av to boostere. Hver kjerne tilsvarer den første fasen av en Falcon 9-rakett og rommer ni motorer. Forsterkerne skiller seg etter løfting og lander oppreist på jorden, muligens for å bli brukt igjen. I mellomtiden sikter den tyngre sentrumskjernen til et droneskip, som bærer nyttelasten i andre etappe.
De 27 motorene på Falcon Heavys første trinn, som jobber sammen, er i stand til å skyve mer enn 5 millioner pund kraft (22 819 kiloton) med løfting - samme styrke som rundt 18 747 fly med full kraft.
Jomfrutur og neste planlagte trinn
Falcon Heavy-raketten løftet seg for første gang 6. februar 2018, fra Kennedy Space Center (KSC) i Cape Canaveral, Florida, ved å bruke Launch Complex 39A, puten som pleide å være vertskap for månebundne Apollo-astronauter og romferge-mannskaper . Anslagsvis 100 000 tilskuere overfylte områdets strender og veier for å se rakettoppskytingen. Millioner flere så på en livestream som viste lanseringen og hendelsene etterpå.
Under lanseringen skilte to boosters seg fra Falcon Heavy og landet på SpaceX-landingssteder ved Cape Canaveral flyvåpenstasjon nær KSC. Kjernetrinnet skulle berøre et droneskip kalt "Of Course I Still Love You", men i stedet traff det Atlanterhavet med en hastighet på 480 km / t. Livestrømmen fortsatte i mer enn 4 timer etter oppskytningen, og viste rakettens nyttelast: en rød Tesla Roadster og en romfarlig skylle kalt "Starman." Falcon Heavy fyrte deretter motorene sine for å plassere den i en bane rundt solen som kunne strekke seg forbi Mars. (Selve bilen kan rive fra hverandre på grunn av stråling om et år, rapporterte Space.com søsterside Live Science.)
SpaceX planlegger å følge opp lanseringen med to Falcon Heavy-oppdrag i 2018. Den første vil lansere Arabsat 6A-kommunikasjonssatellitten. Den andre vil starte Space Test Program 2 til bane for det amerikanske luftforsvaret, sammen med et solseiloppdrag for The Planetetary Society. Selskapet vil selge Falcon Heavy-lanseringer for rundt 90 millioner dollar per flytur, sammenlignet med 62 millioner dollar i SpaceX-kostnadene for enkjernede Falcon 9-lanseringer. Over tid planlegger SpaceX å redusere kostnadene for Falcon Heavy-lanseringer på grunn av deres gjenbrukbare boosters. Hvis SpaceX ønsker å målrette det lukrative militære lanseringsmarkedet, vil for eksempel sertifisering ta mellom to og 14 vellykkede lanseringer, sa en talsperson for SpaceX til SpaceNews i begynnelsen av februar 2018.
I mellomtiden fortsetter SpaceX lastefly til den internasjonale romstasjonen med Dragon-romfartøyet. En menneskelig vurdert versjon av Dragon - kalt Crew Dragon - er også under utvikling, og den første testflukten for det romfartøyet forventes å skje i slutten av 2018. [Relatert: SpaceX lanserte verdens mektigste rakett. Så hva er det neste?]
I de kommende årene planlegger SpaceX å utvikle Big Falcon Rocket (BFR), et system som vil dverge Falcon Heavy. I følge Musk kunne BFR brukes til å ta med hundrevis av passasjerer om gangen til forskjellige destinasjoner rundt om i verden, og videre til Mars; i september 2017 leverte Musk en oppdatert versjon av sine pågående Mars-koloniseringsplaner som skulle omfatte bruk av BFR. Musk har sagt at BFR sannsynligvis vil erstatte Falcon Heavy og Falcon 9-rakettene i løpet av 2020-årene.
Tilleggsressurser
- SpaceX: Lær mer om Falcon Heavy, Falcon 9, Dragon og mer på selskapets nettsted.
- Les NASAs beretning om Falcon Heavys vellykkede lansering.
