ESOs La Silla Observatory har fått et nytt bilde av den berømte Helix planetnebula, og avslører en rik - og sjelden fotografert - bakgrunn av fjerne galakser.
Helix-tåken, NGC 7293, omtrent 700 lysår unna i stjernebildet Vannmannen, er en sollignende stjerne i sin endelige eksplosjon før pensjonering som en hvit dverg.
Gassskjell blåses av fra overflaten til slike stjerner, ofte i intrikate og vakre mønstre, og lyser under den harde ultrafiolette strålingen fra den svake, sentrale stjernen. Hovedringen til Helix-tåken er omtrent to lysår på tvers av, eller halvparten av avstanden mellom solen og dens nærmeste stjernenabo.
Til tross for at den er fotografisk spektakulær, er Helix vanskelig å se visuelt, da lyset tynt spres over et stort himmelområde. Historien om oppdagelsen er ganske uklar. Den vises først i en liste over nye objekter samlet av den tyske astronomen Karl Ludwig Harding i 1824. Navnet Helix kommer fra den grove korketrekkerformen som ble sett på de tidligere fotografiene.
Selv om Helix ser veldig ut som en smultring, har studier vist at den muligens består av minst to separate plater med ytre ringer og filamenter. Den lysere indre platen ser ut til å utvide seg til rundt 100 000 km / t (omtrent 62 000 miles / t) og å ha tatt rundt 12 000 år å danne.
Fordi heliksen er relativt nær - den dekker et område på himmelen omtrent en fjerdedel av fullmånen - kan den studeres i mye større detalj enn de fleste andre planetariske tåker og har funnet å ha en uventet og kompleks struktur. Rundt innsiden av ringen er små klatter, kjent som "kometiske knuter", med svake haler som strekker seg bort fra den sentrale stjernen. Selv om de ser små ut, er hver knute omtrent like stor som vårt solsystem. Disse knutene er blitt grundig studert, både med ESO Very Large Telescope og med NASA / ESA Hubble Space Telescope, men forblir bare delvis forstått. Et nøye blikk på den sentrale delen av dette objektet avslører ikke bare knutene, men også mange avsidesliggende galakser sett rett gjennom den tynt spredte glødende gassen. Noen av disse ser ut til å være samlet i separate galakse-grupper spredt over forskjellige deler av bildet.
For en søt godbit, kast litt av dette i kaffen: Helix Nebula pan og zoom (video)
LED BILDEKAPING: Den blågrønne gløden i midten av Helix kommer fra oksygenatomer som skinner under effekter av den intense ultrafiolette strålingen til den sentrale stjernen på 120.000 grader Celsius (ca. 216.000 grader F) og den varme gassen. Lenger ut fra stjernen og utover knuten, er rødfargen fra hydrogen og nitrogen mer fremtredende. Kreditt: Max-Planck Society / ESO-teleskop ved La Silla-observatoriet i Chile
Kilde: ESO
