Forskere har rapportert det første avgjørende beviset for vanndamp i atmosfæren til en ekstrasolar planet. Det er varmt varmt vann.
Funnet ble gjort ved hjelp av det mektige Spitzer-romteleskopet. Astronomene pekte Spitzer mot forelderstjernen, og målte den kjemiske konsistensen av lyset da planeten passerte foran - aka, transited. Da stjernelyset ble dempet - blokkert av planeten - endret de kjemiske bestanddelene til stjernen seg for å vise et særegent mønster. Astronomer vet at bare vann kan absorbere disse spesifikke bølgelengdene til infrarød stråling.
Som jeg nevnte ovenfor, er denne planeten absolutt en "hot Jupiter". Den inneholder 1,15 massen til Jupiter (og 1,25 i diameter), men den kretser om sin overordnede stjerne i en avstand på bare 4,5 millioner km. Til sammenligning ligger vårt eget Merkur 70 millioner km fra solen.
Det er nær, så det er varmt. Den atmosfæriske temperaturen er omtrent 1000 Kelvin (mer enn 700 C). Med denne varmen kan ikke all vanndamp i atmosfæren kondensere, regne eller danne skyer.
Den er også tidvis låst til sin overordnede stjerne, og viser bare ett ansikt til stjernen til enhver tid (som månen og jorden). Denne konstante vendt genererer sannsynligvis harde vinder som feier rundt planeten fra dagsiden til nattsiden.
Som jeg sa, ikke det beste stedet å finne liv, men likevel, en fantastisk oppdagelse.
Originalkilde: ESA News Release
