Caltech har kunngjort at det vil starte nedbygging av Caltech Submillimeter Observatory (CSO) på Hawaii fra og med 2016.
Caltech sier at det 23 år gamle teleskopet blir erstattet av den neste generasjonen radioteleskop, Cornell Caltech Atacama Telescope (CCAT), som skal ligge i Chile.
"Tidspunktet for dette fungerer veldig bra," sier Tom Phillips, direktør for CSO og Altair professor i fysikk i Caltechs avdeling fysikk, matematikk og astronomi. "Det internasjonale astronomersamfunnet som er avhengige av CSO, vil ha en sømløs overgang da CCAT kommer på nettet akkurat som CSO er tatt ut."
Ligger nær toppen av Mauna Kea, begynte CSO driften i 1986.
CSOs 10-meters radioteleskop ble designet og satt sammen av et team ledet av Caltechs Robert Leighton og regnes som et av de enkleste teleskopene å bruke til astronomiske observasjoner.
Arbeidet ved CSO har ført til deteksjon av tungt vann på kometer, noe som har bidratt til å bestemme kometenes sammensetning. Det har også ført til observasjonen av "støvete" planeter - som optiske teleskoper ofte ikke kan se - slik at astronomer får et bedre bilde av en planets sammensetning.
"CSO har en utmerket historie med vitenskapelig oppnåelse på Hawaii," sier Caltech-president Jean-Lou Chameau. "Arbeidet som er gjort der har ført til viktige fremskritt innen astrofysikk og gjort fremtidige observatorier, som CCAT, mulig."
Phillips sa at det koster rundt tre millioner dollar i året å betjene CSO - et beløp som vil bli brukt bedre på det nye teleskopet. Dessuten sa han, “Caltech er et verdensledende forskningsanlegg, og det støtter ikke noen aktivitet som ikke tilfredsstiller dette kriteriet. CSO gjør det i dag, men det vil ikke innen 2016. ”
Caltech driver CSO under en kontrakt fra National Science Foundation (NSF). Dens partnere inkluderer University of Texas og University of Hawaii. Observatoriet har vært en vert for mange forskere over hele verden. Som en del av oppdraget blir observatorietid delt blant forskere fra University of Hawaii, Caltech, University of Texas og internasjonale partnere.
Elleve ansatte jobber for tiden på observatoriets Hilo, Hawaii-kontorer, mens omtrent åtte ansatte jobber på Caltechs Pasadena-campus.
Når CCAT kommer på nettet i løpet av det neste tiåret, vil det bli brukt til å adressere noen av de grunnleggende spørsmålene angående kosmos, inkludert galaksenes opprinnelse og universets tidlige utvikling; dannelsen av stjerner; og historien til planetariske systemer.
CCAT er et felles prosjekt fra Cornell University, Caltech og Jet Propulsion Laboratory, University of Colorado, et kanadisk konsortium inkludert University of British Columbia og Waterloo University, et tysk konsortium inkludert University of Cologne og University of Bonn, og the Storbritannia gjennom sitt Astronomy Technology Center i Edinburgh. Mer enn dobbelt så stor som CSO, vil det 25 meter lange CCAT-teleskopet ligge i det høye Andes-regionen i Nord-Chile.
Kilde: Caltech. Observatoriets nettsted er her.
