I det meste av menneskets historie var Merkur et mysterium, pakket inn i overtro. Da den går i bane så nær solen, kunne eldgamle astronomer bare se den når de hadde en åpen horisont, like etter at solen gikk ned, eller før den stiger.
Men nå har vi sendt robot romfartøy til alle planetene i solsystemet, inkludert Merkur. Her er en liste over oppdragene som har gått til Merkur, og noen få som vil gå om kort tid.
Mariner 10
Mariner 10 ble lansert 3. november 1973 for å fly forbi Merkur og Venus. Det var det siste romfartøyet i Mariner-programmet (Mariner 11 og Mariner 12 ble omdøpt til Voyager 1 og 2).
Hovedmålene var å måle Merkur og Venus 'miljø, atmosfære og fange bilder av overflatene deres (skyetoppene til Venus).
Det var det første romfartøyet som benyttet seg av den tyngdekraften støttede sprangmanøveren, ved å bruke tyngdekraften til Venus for å bøye sin flyvei for å bringe den inn i en god bane for å fly forbi Merkur. Den brukte også lett trykk fra solen for å gjøre mindre kurskorreksjoner.
Den laget en flyby av Venus 5. februar 1974, og deretter den første Mercury-flybyen 29. mars 1974, og kom innenfor 703 kilometer fra planetens overflate. Den fullførte en annen flyby 21. september 1974, og deretter en tredje og siste flyby 16. mars 1975, og passerte så nær som 327 km. I løpet av de tre flybys var det bare i stand til å kartlegge 40-45% av Mercurys overflate.
Mariner 10 går sannsynligvis fortsatt i bane rundt sola.
BUDBRINGER
MESSENGER er NASAs andre oppdrag til Merkur. Den ble lansert 3. august 2004 for å studere planeten. Denne gangen vil romskipet faktisk gå i bane rundt Merkur for å studere det til elektronikken svikter.
Romfartøyet har forbedret optikken og elektronene kraftig, og er i stand til å løse funksjoner på Merkurys overflate ned til 18 meter over. Dette er en enorm forbedring i forhold til 1,6 km-oppløsningen til Mariner 10.
MESSENGER gjorde sin første flyby av Merkur 14. januar 2008, og vil ta et sekund 6. oktober 2008, og en tredje 29. september 2009. Den vil gjøre sin endelige orbitalinnsetting rundt Merkur 18. mars 2011.
Bepi Columbo
Dette er et nytt oppdrag under utvikling av Det europeiske romfartsorganet og det japanske romfartsundersøkelsesbyrået til planeten Merkur. Det er fremdeles i planleggingsstadiene, men ESA og JAXA har til hensikt å bygge et romfartøy som kan dele seg i to deler: en planetarisk orbiter og en magnetosfærisk orbiter. En planetarisk landerkomponent ble foreslått, men ideen ble skrotet av budsjettmessige årsaker.
Misiones a Mercurio
referanser:
NASA Solar System Exploration: Mariner 10
NASA Messenger Mission Page
NASA: Bepi-Colombo
