Et nytt rombilde viser strålende blå stjerner som skinner fra dysterheten i en kosmisk støvsky som heter Lupus 3. Det kosmiske lysshowet finner sted omtrent 600 lysår fra Jorden, og viser hvordan unge stjerner blir født av klumper av gass og støv.
Bildet er basert på data fra to European Southern Observatory (ESO) teleskoper i Chile: VLT Survey Telescope ved Paranal Observatory, og MPG / ESO 2,2 meter teleskop ved La Silla. I en uttalelse sa ESO at det nye bildet er "det mest detaljerte bildet som er tatt så langt i denne regionen." [The Fabulous Lives of Nebulas]
Lupus 3 er et eksempel på en tåke, et enormt område med støv og gass som noen ganger kan være hundrevis av lysår. Mens noen tåler er veldig lyse, er Lupus 3 et eksempel på en "mørk" tåke - en situasjon der støv blokkerer lyset til gjenstandene i den.
"De [mørke nebulas] er også kjent som absorpsjonsnebler, fordi de er sammensatt av kalde, tette partikler av støv som absorberer og sprer lys når det passerer gjennom skyen," sa ESOs representanter i uttalelsen.
Lupus 3, som ligner litt på en slange, er et kraftverk for stjernedannelse, akkurat som mange nebler. Innenfor tåken er unge stjerner og protostarer - gass i ferd med å kollapse for å danne en stjernekjerne.
Stjerner dannes ofte når en gravitasjonspåvirkning (som en forbipasserende stjerne) skaper en forstyrrelse i tåken. Tette deler av tåken kondenserer og trekker seg sammen på grunn av tyngdekraften, varmer opp og øker trykket inne i støv og gass. I de tetteste delene av tåken kan tyngdekraften være sterk nok til å danne protostarer.
"De to strålende stjernene i midten av dette bildet gjennomgikk denne prosessen," uttalte ESO.
"Tidlig i deres liv ble strålingen de sendte ut i stor grad blokkert av det tykke sløret av vertsnebelen, som bare er synlig for teleskoper ved infrarøde og radiobølgelengder," sa ESO-representantene. "Men når de ble varmere og lysere, feide deres intense stråling og sterke stjernevind de omkringliggende områdene klare for gass og støv, slik at de kunne komme strålende ut fra den dystre barnehagen for å skinne lyst."
Stjernene i bildet, konstaterte ESO, er for unge til å skinne fra kjernefysisk fusjon, prosessen som styrker stjerner som solen vår. Det sterke lyset kommer i stedet fra kjernen til de unge stjernene som trekker seg sammen når gravitasjonsenergi konverteres til varme.
Kjente eksempler på mørke nebulas inkluderer Coalsack-tåken (i stjernebildet Crux, synlig fra den sørlige halvkule) og Great Rift (mellom stjernebildene Cygnus og Aquila i nordlige himmel). Begge disse mørke nebulasene er synlige med det blotte øye, bemerket ESO. Lupus 3 er imidlertid en av de nærmeste mørke nebulasene til jorden, og av denne grunn studerer astronomer ofte den for å bedre forstå hvordan stjernedannelse fungerer.
