Stjåletes glorie som omslutter den ytre Melkeveis galaksen er som et "virvar av pasta", sa en forsker, og beskrev skarpe mønstre av stjernestrømmer avslørt i nye data fra Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Disse stjernene ser ut til å ha blitt dratt bort fra dverggalakseene som er følgesvenner til vår egen galakse, og skaper rotete, spaghettilignende stjerner av stjerner i ytterkanten av Melkeveien. SEGUE (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration) av Sloan Survey kartlegger strukturen og den stellare sminke av Melkeveis Galaxy og har funnet mange nye små strømmer av stjerner blandet og sammenfiltret mellom større bekker som hadde blitt kartlagt over det siste tiår. Det ser ut til at Melkeveiens tyveri skaper ganske rot.
Mens sentrum av galaksen er ganske ordnet, er den ytre Melkeveien et rotete rot. Kathryn Johnston fra Columbia University forklarte hvordan dverggalakser som passerer nær Melkeveien kan strekkes ved gravitasjonsvann til spagettilignende tråder, som slynger seg rundt galaksen når stjerner sporer ut de samme banebanene med forskjellige hastigheter.
"I sentrum av Galaxy, samler disse stjernene seg sammen, og du ser bare en jevn blanding av stjerner," sa Johnston. "Men når du ser lenger bort, kan du begynne å plukke ut individuelle tråder, i tillegg til å ha mer beslektet med pastaskall som kommer fra dverger som var på mer langstrakte baner." Johnston beskrev de nye mindre strengene som nylig ble oppdaget som "englehår" som kom fra mindre dverger eller de som ble ødelagt for lengre siden.
Heidi Newberg fra Rensselaer Polytechnic Institute og hennes avhandlingsstudent Nathan Cole har prøvd å følge noen av de større trådene når de vever over himmelen. "Det er en stor utfordring å brette ting sammen," sa Cole, "fordi strømmen fra en dverggalakse kan vikle seg rundt galaksen og passere gjennom bekker av stjerner dratt fra andre dverggalakser."
Mot stjernebildet Jomfruen, der SDSS-bilder avslørte et overskudd av stjerner som dekker et stort himmelområde, er det minst to overlagrede strukturer, og muligens tre eller flere. SEGUE-hastighetsmålingene kan skille systemer som overlapper hverandre i himmelkart, forklarte Newberg. ”En del av det vi ser mot Jomfruen er en tidevannsarm fra Skytten-dverggalaksen, hvis hovedlegeme ligger på motsatt side av Melkeveien, men vi vet ikke opprinnelsen til de andre strukturene. Det er virkelig ikke nok pastavarianter til å beskrive alle strukturene vi finner. ”
"SDSS har lært oss enormt mye om Melkeveien og dens naboer," sa Johnston. "Men vi begynner fortsatt bare å kartlegge Galaxy på en omfattende måte, og det er en tro av funn der ute for neste generasjon undersøkelser, inkludert de to nye Melkevei-undersøkelsene som vil bli utført i SDSS-III," neste sett med undersøkelser planlagt for Sloan.
Original nyhetskilde: SSDS pressemelding, Ohio State University
