Mars ’måne Phobos er en ganske fascinerende kunde! Sammenlignet med Mars andre måne Deimos, er Phobos (oppkalt etter den greske personifiseringen av frykt) den største og innerste satellitten til Red Planet. På grunn av den raske banehastigheten, går den uregelmessig formede månen i bane rundt Mars en gang hver 7. time, 39 minutter og 12 sekunder. Med andre ord fullfører den over tre baner av Mar i løpet av en enkelt jorddag.
Det er ikke så overraskende at Phobos valgte å fotobomb bildet under en nylig observasjon av Mars med romteleskopet Hubble! Det hele skjedde i mai 2016, da mens Mars var i nærheten av opposisjon og Hubble ble trent på den røde planeten for å dra nytte av den med å gjøre sitt nærmeste pass til Jorden på over et tiår. Den tidsbestemte observasjonen førte også til at det ble laget en time-lapse-video som viser månens banevei.
Under en opposisjon er Mars og Jorden på de nærmeste punktene i sine respektive baner til hverandre. Fordi Mars og solen ser ut til å være på direkte motsatte sider av jorden, brukes uttrykket “opposisjon”. Disse forekommer hver 26. måned, og en gang hvert 15. til 17. år vil en opposisjon sammenfalle med at Mars er på det nærmeste punktet i sin bane til Solen (perihelion).
Når dette skjer, er Mars spesielt nær Jorden, noe som gjør det til en ideell anledning til å fotografere den. Siste gang dette skjedde var 22. mai 2016, da Mars var og Jorden befant seg i en avstand på omtrent 76.309.874 km (47.416.757 mi eller 0.5101 AU) fra hverandre. Dette ville plassere det nærmere jorden enn det hadde vært på 11 år, og romteleskopet Hubble ble trent på Mars for å dra nytte av dette.
Noen dager før Mars tok sitt nærmeste pasning, tok Hubble 13 separate eksponeringer av planeten i løpet av 22 minutter, slik at astronomer kunne lage en time-lapse-video. Dette fungerte bra, siden Phobos kom til syne under eksponeringene, som førte videoen som viser banen til månens bane. På grunn av sin lille størrelse så Phobos ut som en stjerne som dukket ut fra bak planeten.
Denne observasjonen har bare tjent til å styrke Phobos 'fascinerende natur. Fra 2017 har astronomer vært klar over månens eksistens i 140 år. Den ble oppdaget i 1877, da Asaph Hall - mens han søkte etter marsmåne - observerte den fra U.S. Naval Observatory i Washington D.C. Noen dager senere oppdaget han også Deimos, Mars, den mindre ytre månen.
I juli 1969, bare to uker før Apollo-landingen, Mariner 7 sonde gjennomførte en flyby av Mars og tok de første nærbildene av månen. I 1977, et år etter Viking 1 lander ble distribuert til Marsoverflaten, NASAs Viking 1 orbiter tok de første detaljerte fotografiene av månen. Disse avslørte en krater overflate som er ødelagt av lange, grunne spor og ett massivt krater - kjent som Stickney-krateret.
Asaph Hall oppkalte dette krateret etter Chloe Angeline Stickney Hall (kona) etter å ha oppdaget det i 1878, et år etter at han oppdaget Phobos og Deimos. Måling av omtrent 10 km i diameter - nesten halvparten av selve gjennomsnittsdiameteren til Phobos - antas at påvirkningen som skapte Stickney, har vært så kraftig at den nesten knuste månen.
Den mest aksepterte teorien om Phobos opprinnelse er at både den og Deimos en gang var asteroider som ble sparket ut av hovedbeltet av Jupiters tyngdekraft, og deretter ble anskaffet av Mars. Men i motsetning til Deimos, er Phobos 'bane ustabil. Hvert århundre trekker månen nærmere Mars med cirka 1,98 meter (6,5 fot). Med denne hastigheten anslår forskeren at innen 30 til 50 millioner år vil den krasje i Mars eller bli revet i stykker for å danne en ring i bane.
Denne visningen er kanskje en påminnelse om at denne satellitten ikke vil være med Mars for alltid. Så vil det fortsatt være der hvis og når astronauter (og kanskje kolonister) begynner å sette foten på planeten. For disse menneskene, når de ser opp mot himmelen fra overflaten av Mars, vil Phobos sees regelmessig forkunnelse av solen. På grunn av den lille størrelsen, blir den ikke solformørkelsen fullstendig, men den gjør transitter flere ganger på en enkelt dag.
Så det er fortsatt god tid til å studere og glede seg over denne fryktinngitte navngitte månen. Og mens du er inne på det, må du huske å sjekke ut videoen nedenfor, med tillatelse fra NASAs Goddard Space Center!
