Nye bilder fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) antyder at det er et underjordisk nettverk av lavarør under månens overflate som kan gi astronauter enkel tilgang til vann.
De fantastiske nye bildene viser flere små groper i et stort slagkrater kjent som Philolaus-krateret, som ligger nær månens nordpol. Forskere sa at disse gropene sannsynligvis er "takvinduer" av lavarør - innganger til underjordiske tunneler som en gang var fylt med lava.
De underjordiske tunnelene kan også gi tilgang til is under jorden, og i sin tur vann. Astronauter vil derfor kunne bruke denne vannressursen under fremtidige oppdrag til månen, sier en ny studie fra SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute og Mars Institute. [Bilder: Søket etter vann på månen]
"De høyeste oppløsningene som er tilgjengelige for Philolaus Crater, tillater ikke at gropene kan identifiseres som takvinduer med lavt rør med 100 prosent sikkerhet, men vi ser på gode kandidater med tanke på samtidig størrelse, form, lysforhold og geologiske omgivelser," sier Pascal Lee , sa planetforsker ved SETI-instituttet og Mars-instituttet, i en uttalelse.
Philolaus-krateret er omtrent 70 kilometer bredt og ligger omtrent 550 kilometer fra månens nordpol. Grovene ser ut til å være små, kantløse fordypninger, som måler mellom 15 og 30 meter over tvers (15 til 30 meter), med fullstendig skyggelagt interiør, ifølge uttalelsen.
Gropene som er identifisert på gulvet i Philolaus-krateret, ligger langs seksjoner av svingete kanaler som antas å være kollapsede lavarør, også kjent som sinuous rilles.
Tidligere forskning identifiserte over 200 groper over månens overflate, men de nye bildene er de første til å identifisere mulige takvinduer som ligger i månens polare region, der vannisen samler seg, heter det i studien. Derfor ville de nyfundne takvinduene tilby lettere tilgang til is under overflaten, og lindre behovet for å grave ut månens overflate, sa forskerne.
"Denne oppdagelsen er spennende og betimelig når vi forbereder oss på å vende tilbake til månen med mennesker," sa Bill Diamond, president og administrerende direktør for SETI Institute, i uttalelsen. "Det minner oss også om at vår utforskning av planetariske verdener ikke er begrenset til overflaten og må strekke seg inn i deres mystiske interiør."
Philolaus Crater, som ble dannet for rundt 1,1 milliarder år siden, er relativt ung, noe som gjør det til et flott mål for å studere månens nyere utvikling, sier forskerne i uttalelsen.
Krateret ligger også på månens nærside, noe som betyr at det vil tilby fremtidige månemisjoner fordelen med direkte kommunikasjon med jorden, ifølge uttalelsen.
Fremover planlegger forskerne å undersøke Philolaus Crater ytterligere for å bekrefte om gropene er takvinduer i lavastrør eller ikke, og om det underjordiske nettverket av rør faktisk inneholder vannis.
"Dette er en spennende mulighet som en ny generasjon av hule-astronauter eller robot-spillunkere kan hjelpe til med å adressere," sa Lee. "Å utforske lavarør på månen vil også forberede oss på utforskning av lavarør på Mars. Der vil vi møte utsiktene til å utvide vårt livssøk inn i den dypere undergrunnen av Mars hvor vi kan finne miljøer som er varmere, våtere og mer skjermet enn på overflaten. "
Resultatene ble presentert 11. januar på NASAs Lunar Science for Landed Missions Workshop, som avholdes på Ames Research Center.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble korrigert for å merke at de potensielle lavarørene ble sett av Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), ikke Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
