Dawns tilnærming og bane når den begynner sin orbital "dans" med Ceres. Legg merke til tidslinjen øverst til høyre mens du ser på.
Dawn klarte det! Etter en 14-måneders omvisning i asteroiden Vesta og 2 1/2 år på vei til Ceres, følte romfartøyet den milde slepebåten av Ceres tyngdekraft og skled i bane rundt dvergplaneten klokka 06.39 fredag morgen.
"Vi føler oss begeistret," sa hovedforsker Chris Russell ved University of California, Los Angeles, etter at Dawn sendte tilbake den gode nyheten.
Ikke bare er denne menneskets første sonde som går i bane rundt en dvergplanet, Dawn er det eneste romfartøyet som flyr oppdrag til to forskjellige planetariske kropper. Dawns første bane plasserer den 61 000 km fra Ceres med utsikt over motsatt side av Ceres fra solen. Det er grunnen til at vi foreløpig vil se bilder av dvergplaneten som en halvmåne. Hvis du ser på videoen, vil du legge merke til at Dawn ikke vil se Ceres helt solfylte halvkule før begynnelsen av midten av april.
Romfartøyet vil tilbringe den neste måneden gradvis til spiral ned til Ceres for å nå sin "undersøkelsesbane" på 2.730 miles i april. Derfra vil den trene sitt vitenskapskamera og synlig og infrarødt kartleggingsspektrometer å samle bilder og data. Det rolige tempoet i bane vil gjøre det mulig for Dawn å bruke mer enn 37 timer på å undersøke Ceres 'dagstid per revolusjon. NASA vil fortsette å senke romfartøyet gjennom året til det når sin minste høyde på 235 miles.
"Siden oppdagelsen i 1801 var Ceres kjent som en planet, deretter en asteroide og senere en dvergplanet," sa Marc Rayman, Dawn-sjefingeniør og oppdragsdirektør i JPL. "Nå, etter en reise på 4,9 milliarder kilometer og 7,5 år, kaller Dawn Ceres, hjem."
Mer om Dawns utrolige prestasjoner finner du i det utmerkede Dawn Journal, skrevet av Dawn sjefingeniør og misjonsdirektør Marc Rayman.
