Messier 30, fra HSTs Advanced Camera for Surveys. Kreditt: NASA, ESA og Francesco Ferraro (Universitetet i Bologna
Blå stragglere er stjerner som holder seg på hovedsekvensen lenger enn forventet. Astronomer har trodd at blå stragglere var “vampyrer” som suger friskt hydrogen fra ledsagerstjerner for å varme opp og opprettholde sin ungdommelighet. Men nå ser det ut til å være to typer blå stragglere. I tillegg til vampyrene, er det også slemme gutter: disse blå streikerne stjeler masse fra ledsagerstjerner ved å krasje inn i naboene, som om de var i en fantastisk mosh-grop. Et team av astronomer brukte data fra Hubble-romteleskopet for å studere innholdet av den blå stragglerstjernen i Messier 30, en sverm av flere hundre tusen stjerner som ligger omtrent 28 000 lysår fra Jorden.
Blå spredere har vært kjent siden begynnelsen av 1950-tallet, men hvordan de dannet seg forblir et astrofysisk puslespill. Av alle stjernene i Messier 30, som dannet for rundt 13 milliarder år siden, syntes en liten brøkdel av dem å være betydelig yngre.
"Det er som å se noen få barn i et gruppebilde av beboere i et aldershjem, og spørre:" Hvordan kom de seg dit? ", Sa Alison Sills, adjunkt ved McMaster University. "Kort sagt, det ser ut til at vi har funnet ut at det er to ungdoms fontener for stjerner."
Tidligere trodde man at den mindre massive stjernen i et binært system fungerer som en "vampyr", og filtrerer ferskt hydrogen fra sin mer massive følgesvenn som lar den mindre stjernen varme seg opp, vokse blåere og varmere. Imidlertid viser den nye studien at noen av de blå streikerne i stedet har blitt forynget av en slags "kosmisk ansiktsløftning", takket være kosmiske kollisjoner. Disse stjernemøtene er nesten på hodet mot kollisjoner der stjernene faktisk smelter sammen, og blander kjernefysisk brensel og stokker om brannene til kjernefusjon. Sammenslåtte stjerner og binære systemer vil begge være omtrent det dobbelte av den typiske massen til individuelle stjerner i klyngen.
Observasjonene, som stemmer overens med modellene våre, viser at blå strever dannet av kollisjoner har litt forskjellige egenskaper enn de som er dannet av vampirisme. Dette gir en direkte demonstrasjon av at de to formasjonsscenariene er gyldige, og at de begge opererer samtidig i denne klyngen, sier Sills, som var en del av en internasjonal damp som gjorde funnene.
Ved å bruke data fra det nå pensjonerte Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) ombord Hubble, fant astronomer at disse "stritrende" stjernene er mye mer konsentrert mot midten av klyngen enn den gjennomsnittlige stjernen.
De sentrale regionene i kuleklynger med høy tetthet er overfylte nabolag der samspill mellom stjerner nesten er uunngåelige. Forskere antar at Messier 30 for en eller to milliarder år siden gjennomgikk en stor "kjernekollaps" som begynte å kaste stjerner mot midten av klyngen, noe som førte til en rask økning i stjernetettheten. Denne hendelsen økte antallet kollisjoner mellom stjerner betydelig, og favoriserte dannelsen av en av familiene til blå streikere. På den annen side forstyrret økningen av stjernemengden på grunn av sammenbruddet av kjernen også tvillingssystemene, oppmuntret til vampirisme-fenomenet og dermed dannet den andre familien av blå streikere.
Studien vil bli publisert i 24. desember utgaven av Nature.
Kilder: ESA Hubble Information, Center, McMaster University University of Wisconsin / Madison
