Vi har ikke budsjett ennå til å sende Star Trek‘S U.S. Enterprise for å undersøke overflaten til rare nye verdener, men heldigvis for menneskeheten finner astronomer ut teknikker for å gjøre det uten å engang trenge å forlate jorden.
En av jordens produktive planetjegere, Kepler romteleskopet, har funnet mange planetkandidater med steinete overflater. Det er spennende for astronomer, ettersom steinete planeter har en tendens til å være mindre enn kollegene med gassgigantene. Dessuten kan det å lære mer om steinete planeter gi oss flere ledetråder om jordas historie og andre planeter i solsystemet vårt.
Men hvordan pokker, så langt borte, kan vi begynne å forstå overflaten? Én ide: Sjekk varmesignaturen, eller med mer vitenskapelige ord, se på exoplaneter i den infrarøde delen av lysspekteret.
NASAs Astrobiology Magazine publiserte nylig en artikkel om denne metoden, som vi oppfordrer deg til å sjekke ut. Oppsummert, teamet bak en ny forskningsartikkel (levert til Astrophysical Journal) foreslår å sjekke ut "luftløse" eksoplaneter som har overflatetemperaturer under 3.140 grader Fahrenheit (1.726 Celsius eller 2.000 Kelvin.)
Fordi forskjellige typer bergarter sender ut "signatur" -spektrum i forskjellige bølgelengder, er det mulig vi kan plukke opp tegn på silikatbergarter eller andre typer materiale. Det er imidlertid en advarsel.
"Med dagens teknologi advarer teamet imidlertid at å bestemme overflatesammensetningen på eksoplaneter er en veldig annen prosess enn å studere kollegene i solsystemet," skrev magasinet. "På grunn av teknologigrensene, foreslår teamet å konsentrere seg om de mest fremtredende mineralunderskriftene som er oppdaget fra eksoplaneter."
Sjekk ut mer informasjon i den vitenskapelige tidsskriftartikkelen her, eller hele artikkelen om Astrobiology Magazine på denne lenken.
