Coronagraphic Imager with Adaptive Optics (CIAO) på Subaru-teleskopet fanget dette nærinfrarøde (bølgelengder på 1,25 - 2,2 mikron) bilde av en stjerne på slutten av livet. BD +303639 er en planetarisk tåke, som ligner på ringnebulaen i stjernebildet Lyra, Harpen. Det er omtrent fem tusen lysår fra Jorden i retning av stjernebildet Cygnus, Svanen. Overflaten til stjernen i midten av tåken sander ved en temperatur på førti tusen grader Kelvin, og lyser femti tusen ganger lysere enn vår sol.
På slutten av livet kaster relativt lette stjerner som solen vår støv og gass som hoper seg rundt stjernen. BD +303639 pustet raskt av sine ytre lag for rundt ni hundre år siden. Dette materialet, som veier nesten en fjerdedel av solen, har nå utvidet til et skall hundre ganger mer utvidet enn solsystemet. Den sentrale stjernen lyser opp materialet som ser ut som en livredder fra vårt synspunkt.
Med synlig lys kan vi bare se lyset fra den sentrale stjernen spre av støvet. I infrarødt lys kan vi også se lys som sendes ut av selve støvet. CIAO brukte en teknikk som kalles adaptiv optikk, som fjerner lysglimt på grunn av turbulens i jordens atmosfære, for å få et usedvanlig skarpt bilde av støvet som omgir stjernen. (Merknad 1)
Spektra av den sentrale stjernen fra Subaru-teleskopets High Dispersion Sepctrogrtaph indikerer at det susende på stjernens overflate genererer store mengder karbon. Dette karbonet er en sannsynlig ingrediens i støvet som omgir stjernen.
Kasting av materiale er en integrert del av stjernenes liv. "Selv om astronomer har studert støv og gass rundt stjerner i forskjellige aldre og typer, begynner vi bare å kunne observere og forstå detaljerte strukturer som de i BD +303639," sier Dr. Koji Murakawa, en astronom i Nederland Foundation for Research in Astronomy. Murakawa legger til at "bilder som disse gir oss dyrebar innsikt i de siste øyeblikkene i et stjerneliv."
Merknad 1: Coronagraph, en enhet som blokkerer lyset fra en lys sentralstjerne, ble ikke brukt for å få dette bildet.
Originalkilde: Subaru Telescope News Release
