Wow. Dette er fjernlysende infrarøde galakser, og ser ut som de gjorde for 10–12 milliarder år siden, pakket sammen som sandkorn på en strand, og danner store klynger av galakser ut fra deres gjensidige tyngdekraft.
"Disse fantastiske nye resultatene fra Herschel er bare en smak av ting som kommer, ettersom Herschel fortsetter å låse opp hemmelighetene til de tidlige stadiene av stjernefødsel og galaksdannelse i vårt univers," sier Dr. David Parker, direktør for romvitenskap og utforsking hos UK Space Agency.
Galaxyene er fargekodet i blått, grønt og rødt for å representere de tre bølgebåndene som ble brukt til Herschels observasjon. De som vises i hvitt har lik intensitet i alle tre båndene og er de som danner flest stjerner. Galaksiene som er vist i rødt vil sannsynligvis være de fjerneste, og fremstå som de gjorde for rundt 12 milliarder år siden.
I mer enn et tiår har astronomer undret seg over merkelig lyse galakser i det fjerne universet. Disse lysende infrarøde galakse ser ut til å skape stjerner med så fenomenale hastigheter at de trosser konvensjonelle teorier om galaksdannelse.
Nå har ESAs Herschel infrarøde romobservatorium, med sin evne til veldig sensitiv kartlegging over store områder, sett tusenvis av disse galaksene og kartlagt plasseringene deres, og viser for første gang hvor tett de sardineres sammen.
Den flekkete effekten i bildet gir bort denne klyngen. Alt tyder på at disse galaksene er opptatt med å krasje inn i hverandre, og danne store mengder stjerner som et resultat av disse voldelige møtene.
Dette bildet er en del av Herschel Multi-tiered Extragalactic Survey (HerMES) Key Project, som studerer utviklingen av galakser i det fjerne, gamle universet. Prosjektet bruker SPIRE (Spectral and Photometric Imaging REceiver) på Herschel og har kartlagt store områder av himmelen, for tiden totalt 15 kvadrat grader, eller rundt 60 ganger den tilsynelatende størrelsen på Full Moon.
Dette bestemte bildet ble tatt i et område i rommet som kalles Lockman-hullet, som lar en tydelig siktlinje ut i det fjerne universet. Dette ‘hullet’ ligger i den velkjente nordlige stjernebildet Ursa Major, Den store bjørnen.
HerMES vil fortsette å samle flere bilder over større områder av himmelen for å bygge opp et mer fullstendig bilde av hvordan galakser har utviklet seg og samhandlet de siste 12 milliarder årene.
Kilder: UKSA, Online Showcase of Herschel Images
