Fra og med i dag vil Mars Odyssey-orbiteren lytte igjen til Phoenix Mars Lander, og gi et øre for å høre om Phoenix har kommet tilbake til livet. Tidligere forsøk på å oppdage en overføring fra landeren - totalt 150 overflyt i januar, februar og april - var ikke vellykket.
NASA bestemte seg for å legge til en ny runde med lytteøkter som ikke opprinnelig var planlagt.
"For å være grundig bestemte vi oss for å gjennomføre denne siste økten rundt sommersolverv, under de beste varme- og strømforholdene for Phoenix," sa Chad Edwards, sjef for telekommunikasjonsingeniør for Mars Exploration Program ved NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Phoenix sluttet å kommunisere med Jorden i november 2008, og siden den tid varte en lang og heftig Mars-vinter, hvor den sannsynligvis var innkapslet i CO2-is i temperaturer under -150 C. Solarrayene kan ha sprukket og falt av kjøretøyet, og elektronikken ble sannsynligvis sprø og brøt i den sterke forkjølelsen, så ledningene er sannsynligvis ikke-funksjonelle.
Phoenix jobbet ypperlig i fem måneder før redusert sollys fikk energi til å bli utilstrekkelig for å holde landerens funksjon. Den solcelledrevne roboten var ikke designet for å overleve gjennom de mørke og kalde forholdene til en arktisk vinter fra Mars.
Nord-Mars opplevde sin maksimale solskinnsdag, sommersolverv, den 12. mai (Eastern Time; 13. mai, Universal Time), så solen vil være høyere på himmelen over Phoenix i løpet av den fjerde lyttekampanjen enn under noen av de tidligere . Fortsatt er forventningene til å høre fra lander fortsatt lave.
Men ingen er klare til å gi opp ennå.
Vi vil gi deg beskjed om Phoenix ringer hjem.
Kilde: JPL
