Det er et nytt romfartøy i jordens bane, med et virkelig "langt ut" oppdrag: å kartlegge det ytre solsystemet. IBEX vil være det første romfartøyet som skildrer og kartlegger dynamiske interaksjoner som foregår i det ytre solsystemet. De to Voyager-probene sendte tilbake en begrenset mengde informasjon om området i rommet der solsystemet vårt slutter og det interstellare rommet begynner. Men utover det er ikke mye kjent om dette området. Regionen ligger omtrent tre ganger lenger fra solen enn bane til planet Pluto. "Ingen har sett et bilde av samspillet i utkanten av solsystemet vårt der solvinden kolliderer med det interstellare rommet," sa IBEXs hovedetterforsker David McComas fra Southwest Research Institute i San Antonio. "Vi vet at vi kommer til å bli overrasket."
Romfartøyet skiltes fra den tredje etappen av sitt Pegasus-oppskytingsbil ved 13:53 p.m. og begynte straks å starte opp komponenter som er nødvendige for å kontrollere ombord systemer. Operasjonsteamet fortsetter å sjekke ut romskipets undersystemer.
"Etter en 45-dagers oppkjøringsperiode for rute og romfartøyer vil romfartøyet starte sitt spennende vitenskapsoppdrag," sa IBEX misjonssjef Greg Frazier fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md.
"Heliosfærens avgrensningsregion er enorm, og Voyager-kryssene av oppsigelsessjokket, mens historiske bare prøvet to små områder som var 16 milliarder kilometer fra hverandre," sa NASA-forskeren Eric Christian.
Voyager 1 passerte indre grense i 2004 og Voyager 2 gikk over i fjor.
Solvinden, en strøm av elektrisk ledende gass som kontinuerlig beveger seg utover fra solen med 1,6 millioner km / t, blåser mot dette interstellare materialet og danner en enorm beskyttende boble rundt solsystemet. Denne boblen kalles heliosfæren.
Når solvinden når langt utover planetene til solsystemets ytre grenser, møter den kanten av heliosfæren og kolliderer med det interstellare rommet. En sjokkbølge er til stede ved denne grensen.
“Hvert halvår lager vi globale himmelkart over hvor disse atomene kommer fra og hvor raskt de reiser. Fra denne informasjonen vil vi kunne oppdage hvordan kanten av boblen vår ser ut og lære om egenskapene til den interstellare skyen som ligger utenfor boblen, ”fysiker Herb Funsten fra U.S. Department of Energy's Los Alamos National Laboratory.
Kilder: NASA, Reuters
