NASAs Swift-satellitt ble vellykket lansert i dag ombord en Boeing Delta 2-rakett klokka 12:16. EST fra Launch Complex 17A ved Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Satellitten vil kartlegge plasseringen til fjerne, men flyktige eksplosjoner som ser ut til å signalisere fødselen til sorte hull.
Cirka 80 minutter etter oppskytningen ble romskipet vellykket skilt fra Delta andre etappe. Det er også bekreftet at solcellearrangementene er riktig utplassert.
"Det er en spenning at Swift er i bane. Vi regner med å oppdage og analysere mer enn 100 gammastråleutbrudd i året. Dette er de kraftigste eksplosjonene i universet, og jeg kan ikke vente med å lære mer om dem, ”sa Swift Principal Investigator Dr. Neil Gehrels, ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Hver gamma-ray burst er en kortvarig hendelse, som bare varer noen få millisekunder til noen minutter, for aldri å vises igjen. De forekommer flere ganger daglig et sted i universet, og Swift bør oppdage flere ukentlig.
Swift, et oppdrag med internasjonal deltakelse, ble designet for å løse det 35 år gamle mysteriet om opprinnelsen til gammastråle-bursts. Forskere mener at utbruddene er relatert til dannelsen av sorte hull i hele universet - fødselen gråter av sorte hull.
For å spore disse mystiske utbruddene har Swift en pakke med tre hovedinstrumenter. Instrumentet Burst Alert Telescope (BAT), bygget av Goddard, vil oppdage og lokalisere omtrent to gammastråleutbrudd ukentlig og videresende en grov stilling til bakken i løpet av 20 sekunder. Satellitten vil raskt peke på seg selv for å bringe sprengområdet i de smalere synsfeltene til det ombord røntgenteleskopet (XRT) og UltraViolet / Optical Telescope (UVOT). Disse teleskopene studerer ettergløden til bristen produsert av den avkjølende asken som er igjen fra den opprinnelige eksplosjonen.
XRT- og UVOT-instrumentene vil bestemme en presis lysbue-sekundærposisjon for utbruddet og måle spekteret til ettergløden fra synlige til røntgenbølgelengder. For de fleste av de oppdagede utbruddene vil Swift-data, kombinert med komplementære observasjoner utført med bakkebaserte teleskoper, muliggjøre måling av avstandene til bristkildene.
Etterglødningsfenomenet kan henge seg i røntgenlys, optisk lys og radiobølger i timer til uker, og gir detaljert informasjon om utbruddet. Swift vil sjekke inn på utbrudd regelmessig for å studere den falmende ettergløden, i tillegg til bakkebaserte optiske og radioteleskoper. Den avgjørende koblingen er å ha en presis plassering for å dirigere andre teleskoper. Swift vil gi ekstremt presise posisjoner for utbrudd i løpet av minutter.
Swift varsler det astronomiske samfunnet via det Goddard-vedlikeholdte Gamma-ray Burst Coordinates Network. Swift Mission Operations Center, operert fra Penn State University Park, Pa., Campus, kontrollerer Swift-observatoriet og gir kontinuerlig informasjon om sprengningen.
"Swift kan svare nesten umiddelbart på ethvert astrofysisk fenomen, og jeg mistenker at vi kommer til å gjøre mange funn som for øyeblikket er uforutsett," sier Swift Mission Director John Nousek, Penn State professor i astronomi og astrofysikk.
Goddard klarer Swift. Swift er et NASA-oppdrag med deltagelse av Italian Space Agency (ASI) og Particle Physics and Astronomy Research Council i Storbritannia.
Swift ble bygget gjennom samarbeid med nasjonale laboratorier, universiteter og internasjonale partnere, inkludert General Dynamics, Gilbert, Arizona; Penn State University; Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, California; Mullard Space Science Laboratory i Dorking, Surrey, England; University of Leicester, England; ASI-Malindi bakkestasjon i Afrika; ASI Science Data Center i Italia; og Brera-observatoriet i Milano, Italia.
For mer informasjon om Swift på Internett, besøk:
http://www.nasa.gov/swift og http://swift.gsfc.nasa.gov
Originalkilde: NASA News Release
