Å si at det er noen myter som sirkulerer om støvstormer fra Mars, ville være en underdrivelse. Mars er kjent for sine jordomkretsende støvstormer, som slike ikke sees andre steder. Science fiction forfattere og Hollywood-filmer gjør ofte at støv stormer ut til å være farligere enn de egentlig er. I "The Martian" ødelegger en kraftig støvstorm utstyr, streng Matt Damon på Mars og tvinger ham til en brutal kamp for å overleve.
I virkeligheten - selv om globale støvstormer er et sant skue, og vind kan nå hastigheter på nesten 100 km / t - er de ikke voldelige. 100 km / t er halvparten av hastigheten til noen orkaner her på jorden. Dessuten er den Martiske atmosfæren langt mindre tett enn Jordens atmosfære, så selv de kraftigste stormene kunne ikke ødelegge noe større utstyr. Det kan hende du ikke en gang kan fly en drage.
Men støvstormene på Mars er viktige å forstå, og de kan få konsekvenser. Opportunity rover ble felt av en global støvstorm som overveldet den. Og enhver fremtidig menneskelig tilstedeværelse på Mars vil måtte ta Mars-støvstormer med i betraktningen.
Et par astronomer ved Harvard og Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) har gitt ut en ny studie om støvstormer fra Mars. De er Michael Battalio og Huiqun Wang, og studien deres har tittelen "Aonia-Solis-Valles støvstormur på den sørlige halvkule av Mars." Den ble publisert i Science Direct.
Marsstøv stormer er klassifisert i tre kategorier: lokale, regionale og globale. De mindre stormene forekommer gjennom året, mens de globale stormene er aktive i løpet av det nordlige høsten og vinteren.
I sine artikler understreker Battalio og Wang det faktum at en stor nok storm kan påvirke atmosfærisk sirkulasjon, termisk struktur og selvfølgelig synlighet. Det er som om Mars har en støvsyklus som kan sammenlignes med jordas vannsyklus. I studien deres fokuserer de på en region kjent som Aonia-Solis-Valles Marineris (ASV.) ASV er en region som går nord-sør fra Valles Marineris, gjennom Solis Planum, og Aonia Terra.
Paret analyserte åtte marsverdier for daglig data fra Mars Daily Global Maps (MDGM.) MDGM er et sett med daglige bilder tatt av Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) og Mars Global Surveyor (MGS.)
Astronomene fokuserte på ASV fordi det er stedet for den viktigste stormaktiviteten på den sørlige halvkule, utenom den konvensjonelle støvstormsesongen. De fant ut at stormer der kunne deles inn i to grupper:
- Uvær som dekker store regioner og varer mer enn seks dager.
- Uvær som dekker mindre, lokale regioner og varer færre enn seks dager.
I ASV organiserer stormer seg i sekvenser. På sen sørlige vinter påvirker synoptiske virvler, tidevannsvind og sterk tidsmiddelvind i regionen. Disse stormene øker ikke bare atmosfærens opacitet, de kan noen ganger påvirke den storskala termiske strukturen i atmosfæren og planetbølger (også kjent som Rossby Waves.) Planetbølger er enorme - de kan ha bølgelengder i tusenvis av kilometer— og blir forplantet av rotasjonen av planeten, i dette tilfellet Mars.
De fant også en periodisitet mot stormene. Det er en 15 til 20 marsdagssyklus til stormene, og det er sannsynligvis koblet til en lignende periodisitet på den sørlige halvkule sine energitransportmekanismer.
De bestemte også en tilleggsklassifisering til stormene i ASV. Noen er sekvensielle, og andre er ikke-sekvensielle. I følge forfatterne bekrefter disse funnene en teori om at støvstormer kan gjenopprette og opprettholde seg selv, der den ene stormen strømmer inn i den neste i en sekvens. Når slutten av en sekvens er nådd, er uværet mye større enn ikke-sekvensielle. Sekvensielle stormer er omtrent 3,7 ganger større enn ikke-sekvensielle.
Forskerparet fant også at stormer i ASV er viktige bidragsytere til den globale støvstormen. De større, sekvensielle stormene hiver mye støv inn i Mars 'atmosfære. De fant også at i løpet av år med ingen globale støvstormer, er ASV inaktiv i løpet av nordlige høst og vinter.
Forskerne har etablert ideen om en Mars-støvsyklus som paralleller - i det minste delvis - vannsyklusen her på jorden. Som de sier i konklusjonen av sin artikkel, "Likhetene og forskjellene mellom resultatene våre og den terrestriske <kinetiske energisyklus> berettiger videre undersøkelse."
“The Martian” var en morsom film. Hvis du er interessert i rom, likte du det sannsynligvis. Men det er ingen måte at Matt Damons karakter ville vært så uforberedt på stormen som rammet ham. Og det er ingen måte at slik kritisk infrastruktur har vært så sårbar for stormen.
Takket være de to forskerne bak denne studien, og tusenvis av andre forskere, når de er mennesker på Mars, vil de vite hva de får til.
Mer:
- Pressemelding: Dust Storms on Mars
- Forskningsartikkel: Aonia-Solis-Valles støvstormbane på den sørlige halvkule av Mars
- Wikipedia-inngang: klima av Mars
- NASA: The Fact and Fiction of Martian Dust Storms
