[/ Caption]
NASA og SpaceX har "teknisk sett" blitt enige om å la Dragon-kapselen legge til kai med den internasjonale romstasjonen i høst, ifølge SpaceXs Twitter-feed. Dragon-kapselet er for øyeblikket - og foreløpig planlagt - å sette i gang ombord i en Falcon 9-rakett 30. november, og ligge med ISS 9 dager senere. Opprinnelig var Dragon planlagt å bare møte og stasjonere med romstasjonen på denne andre flyvningen for Dragon og deretter legge til kai på en påfølgende flytur. Men etter den vellykkede testflukten for den første Dragon-kapsel i desember 2010, ba SpaceX NASA om å kombinere de to oppdragene.
"Vi har teknisk sett avtalt med SpaceX at vi ønsker å kombinere disse flyvningene," sa William Gerstenmaier, NASAs tilknyttede administrator for romoperasjoner, og snakket på pressekonferansen etter lansering for STS-135s endelige shuttle-oppdrag. "Vi gjør all planleggingen for å gå videre og har disse oppdragene kombinert, men vi har ikke gitt dem formell godkjenning ennå.
Med dagens Twitter-innlegg fra SpaceX ser det ut til at ting beveger seg i retning av å gjøre trekket offisielt.
SpaceXs flyreiser er en del av NASAs COTS (Commercial Orbital Transfer Service) -program, og ved å la SpaceX legge til kai med ISS før og senere vil kombinere COTS II og III-flyreiser.
Vil Dragon gjøre noen offisiell godsoverføring? Et NASA-eksperiment kalt Materials International Space Station Experimental (MISSE) nr. 8 har en reservasjon med SpaceX om å fly tilbake til jorden på en Dragon-kapsel.
MISSE er et eksperiment i liten sak som tester alle slags materialer som polymerer og andre kompositter og belegg, sammen med maskinvare som brytere, sensorer og speil, og utsetter dem for vakuumet i rommet. Eksperimentet er festet på utsiden av ISS og åpnet for å eksponere materialene.
For å legge til kai med ISS, ville Dragon-kapselen være utstyrt med solcellepaneler og annet utstyr ombord i romfartøyet må oppgraderes fra konfigurasjonen Dragon hadde for testflyet desember 2010.
Kilder: SpaceX Twitter, AL.com
