Flere detaljer har kommet fram på NASAs plan om å legge den første kommersielle modulen til den internasjonale romstasjonen, et oppblåsbart rom bygget av Bigelow Aerospace. Det vil bli levert av et annet kommersielt selskap, SpaceX, på det som er planlagt å være det åttende godsoppleveringsoppdraget også ISS for Dragon og Falcon 9-raketten. Astronauter vil bruke stasjonens robotarm for å installere modulen på akterporten i roen. NASAs nestleder Lori Garver kunngjorde onsdag at NASA har tildelt en kontrakt på $ 17,8 millioner til Bigelow Aerospace for BEAM.
"I dag demonstrerer vi fremskritt på en teknologi som vil fremme viktige menneskelige romfartsmål over lengre tid," sa Garver. "NASAs partnerskap med Bigelow åpner et nytt kapittel i vårt fortsatte arbeid for å bringe innovasjonen i industrien til verdensrommet, og innebærer nyskapende teknologi som kan tillate mennesker å trives i rommet trygt og rimelig."
BEAM er en sylindrisk modul, som alle andre ISS-moduler, og er omtrent noe i størrelse som den amerikanske Harmony-modulen, ettersom BEAM er omtrent 4 meter lang og 3,2 meter (10,5 fot) bred; Harmony 7,2 meter (24 fot) i lengde, og den har en diameter på 4,4 meter (14 fot). Men vekten er der de to er veldig forskjellige: Harmony veier 14 288 kilo (31 500 pund), mens BEAM veier omtrent 1360 kg. Og det er den store fordelen med oppblåsbare konstruksjoner for bruk i rommet: massen og volumet er relativt lite når de lanseres, noe som reduserer utskytningskostnadene.
Leonard David melder på Space.com at BEAM-modulen skal være mye roligere enn de andre modulene på grunn av strukturen som ikke er metallisk.
Les: Sounds of the Space Station
Etter at modulen er koblet til roen, vil stasjonspersonalet aktivere et trykksystem for å utvide strukturen til full størrelse ved bruk av luft lagret i den pakket modulen.
I løpet av den to år lange testperioden vil stasjonsmannskapets medlemmer og bakkebaserte ingeniører samle ytelsesdata om modulen, inkludert dens strukturelle integritet og lekkasjefrekvens. Et utvalg instrumenter innebygd i modulen vil også gi viktig innsikt i responsen på rommiljøet. Dette inkluderer stråling og temperaturendringer sammenlignet med tradisjonelle aluminiumsmoduler.
BEAM vil også bli vurdert for fremtidige naturtyper for langvarige romoppdrag, sa Bill Gerstenmaier, assisterende administrator for menneskelig leting og operasjoner ved NASA.
Se hvordan BEAM-modulen blir festet og oppblåst:
Astronauter vil periodisk gå inn i modulen for å samle resultatdata og utføre inspeksjoner. Etter testperioden vil modulen bli kjørt bort fra stasjonen og brenne opp ved re-entry.
Bigelow Aerospace sier at BEAM 330-modulen kan fungere som en uavhengig romstasjon, eller at flere av de oppblåsbare naturtypene kan kobles sammen på en modulær måte for å skape et enda større og mer kapabelt romfartskompleks.
Bigelow lister også opp deres strålingsskjerming som tilsvarer eller bedre enn de andre modulene på den internasjonale romstasjonen og reduserer den farlige effekten av sekundær stråling betydelig, mens deres innovative Micrometeorite og Orbital Debris Shield “gir beskyttelse bedre enn den tradisjonelle aluminiumsboksen design, ifølge nettstedet Bigelow Aerospace.
Kilde SPACE.com.
