Etter at NASA i mai anbefalte at Spitzer-romteleskopets tjenestemenn sendte inn et revidert budsjett eller står overfor mulig avslutning av operasjoner, i en snuoperasjon, har byråets direktorat for vitenskapsmisjon nå gått med på å forlenge oppdraget med ytterligere to år.
Nyheten brøt på Twitter i går da NASA Spitzer-kontoen delte nyheten. En oppdatering lagt ut på sin hjemmeside sa at avgjørelsen er "med forbehold om tilgjengeligheten av kongressbevilgninger i FY [regnskapsår] 2015", men la til at det snart vil være en oppfordring til å observere tiden i den perioden.
Tidligere informerte NASA Spitzer-tjenestemenn om at på grunn av "begrensede budsjettforhold" at deres opprinnelige forespørsel om å utvide driften forbi finanspolitiske 2015 ikke ble godkjent, i tråd med anbefalingene fra NASAs senior astrofysikk-gjennomgang. Mens oppdraget ikke ble avsluttet på det tidspunktet, ble tjenestemenn bedt om å "svare med en forespørsel om en budsjettutvidelse for å gjennomføre fortsatt drift med reduserte driftskostnader."
Oppdraget ble gjennomgått samtidig med andre astrofysiske oppdrag, som Kepler-planetjakt-romteleskopet som ba om (og fikk) et nytt oppdrag som ville tillate det å gjøre nyttig vitenskap til tross for to bustede reaksjonshjul, eller peke enheter. Anmeldelsen sa at Spitzer var den dyreste av oppdragene som ble gjennomgått, og at teleskopets evner ble "betydelig redusert" etter at det gikk tom for kjølevæske i 2009.
I en oppdatering på Spitzer-nettstedet delte tjenestemenn flere detaljer, men sa ikke om budsjettet hadde blitt omformulert som svar på NASAs forslag.
Vi er veldig glade for å kunne rapportere at Spitzer-operasjonen er utvidet av NASA Science Mission Directorate i to år til! I retningslinjene heter det: ”Direktoratet for vitenskapsmisjon har tatt beslutningen om å utvide Spitzer-operasjonene i løpet av de neste to årene. Spitzer-observatoriet er en viktig ressurs for pågående infrarøde observasjoner for forskningsprogrammer over hele Science Mission Directorate, og, med forbehold om tilgjengeligheten av kongressbevilgninger i FY 2015, vil den bli videreført. Både Astrophysics og Planetary Science divisjonene har bedt om å overholde tidsforpliktelser for FY 2015, og begge divisjonene har forpliktet seg midler til å støtte deres observasjoner. ” Vi jobber hardt for å få en oppfordring til å følge forslag som ble gitt ut i slutten av juli. Og takk til alle menneskene ved NASA-hovedkvarteret og i samfunnet som har jobbet så hardt for å støtte vitenskap med Spitzer.
De siste månedene har noe av Spitzers arbeid inkludert å søke etter mål for NASAs asteroideoppdrag, bidra til å finne den kaldeste brune dvergen som noen gang er oppdaget, og hjelpe til med utfordrende utsikt over dannelse av stjerneklynger.
