I følge konvensjonell tankegang tok plantelivet først tak på Jorden etter at hav og elver dannet seg; jorden produsert av flytende vann som bryter ned bart berg, ga et ideelt medium for planter å vokse i. Det høres helt sikkert logisk ut, men en ny studie utfordrer den oppfatningen - teorien er at karplanter, de som inneholder et transportsystem for vann og næringsstoffer. , skapte faktisk en syklus av isdannelse og smelting, forhold som førte til dannelse av elver og gjørme som gjorde at skog og jordbruksland senere kunne utvikle seg. Kort sagt hjalp de faktisk skape landskapene vi ser i dag.
Bevisene ble nettopp publisert i to artikler i en spesialutgave av Nature Geoscience.
I den første artikkelen antyder analyse av dataene at karplanter begynte å absorbere karbondioksid i atmosfæren for rundt 450 millioner år siden. Dette førte til en nedkjøling av temperaturer i global målestokk, noe som resulterte i utbredt isdannelse. Da isbreene senere begynte å smelte, grunnet de jordens overflate og dannet den typen jordsmonn vi ser i dag.
Den andre artikkelen går videre, og sier at elvene i dag også ble skapt av karplanter - vegetasjonen brøt steinene ned i gjørme og mineraler og holdt også gjørmen på plass. Dette fikk elvebredden til å begynne å danne seg, og fungerte som kanaler for vann, som frem til da hadde hatt en tendens til å strømme over overflaten mye mer tilfeldig. Etter hvert som vannet ble kanalisert til mer spesifikke ruter, dannet det seg elver. Dette førte til periodisk flom; sedimenter ble avsatt over store områder som skapte rik jord. Ettersom trær klarte å slå rot i denne nye jorda, falt søppel fra trærne ned i elvene, og skapte tømmer. Dette hadde effekten av å skape nye elver og forårsake mer flom. Disse større fruktbare områdene var da i stand til å støtte veksten av større frodige skoger og jordbruksland.
I følge Martin Gibling, professor i geovitenskap ved Dalhousie University, inneholdt sedimentære bergarter nærmest ingen gjørme før planter. Men etter at planter utviklet seg, økte gjørmeinnholdet dramatisk. Muddy landskap utvidet kraftig. Det ble opprettet en ny type øko-rom som ikke var der før. "
Den nye teorien fører også til muligheten for at eventuelle eksoplaneter som tilfeldigvis har vegetasjon vil se annerledes ut enn Jorden; varierende omstendigheter vil skape en overflate som er unik for hver verden. Eventuelle virkelig jordlignende eksoplaneter kan være veldig like generelt, men måten overflater har blitt endret på kan være ganske annerledes.
Det er et interessant scenario, men det reiser også andre spørsmål. Hva med de gamle elvekanalene på Mars? Noen ser ut til å ha blitt dannet av korte katastrofale flom, men andre virker mer like langlevende elver her på jorden, spesielt hvis det faktisk også var et hav på den nordlige halvkule. Hvordan ble de dannet? Betyr dette at det kan dannes elver på forskjellige måter, med eller uten at plantelivet er involvert? Kunne Mars en gang hatt noe som tilsvarer vaskulær planteliv også? Eller kan den nye teorien bare være feil? Så er det Titan, som har mange elver som fremdeles renner i dag. Selv om de er flytende metan / etan i stedet for vann, men hva førte nøyaktig til dannelsen av dem?
Fra redaksjonen i Nature Geoscience:
Uten livets virke, ville ikke Jorden være den planeten den er i dag. Selv om det er en rekke planeter som kan støtte tektonikk, rennende vann og de kjemiske syklusene som er viktige for livet slik vi kjenner det, virker det lite sannsynlig at noen av dem vil se ut som Jorden. Selv om evolusjonen følger en forutsigbar bane og fyller alle tilgjengelige nisjer på en reproduserbar og konsistent måte, kan nisjene på enhver jordanalog være forskjellige hvis sammensetningen av overflaten og atmosfæren ikke er identisk med jordens. Og hvis evolusjonen er tilfeldig, forventes forskjellene å bli enda større. Uansett kan et glimt av overflaten til en exoplanet - hvis vi noen gang får en - gi oss et helt nytt perspektiv på biogeokjemisk sykling og geomorfologi.
Akkurat som de mange eksoplanettene som nå er funnet av en tidligere ukjent og utrolig bred variasjon, og alle unikt fremmede, er til og med de som (kanskje) støtter livet, like forskjellige fra hverandre som fra jorda selv. Jordens "tvilling" kan være der ute, men når det gjelder utseende, kan det være noe mer av en broderlig tvilling enn en eksakt kopi.
