Et team fra University of Birmingham kunngjorde nylig en astronomisk oppdagelse i Skottland som markerte begynnelsen på innspilt tid.
Kunngjøres forrige måned i Journal of Internet Archeology, består det mesolitiske monumentet av en serie groper i nærheten av Aberdeenshire, Skottland. Antatt til dags dato fra 8000 f.Kr., ville denne 10.000 år gamle strukturen forhåndsdato kalendere som ble oppdaget i den fruktbare halvmåne-regionen i Midt-Østen med over 5000 år.
Men dette er ingen vanlig veggkalender.
Nettstedet ble opprinnelig avdekket av National Trust for Scotland i 2004, og ble betegnet som Warren Field i nærheten av byen Crathes. Den består av 12 groper i en lysbue på 54 meter som ser ut til å svare til 12 måne måneder, pluss en ekstra korreksjon for å bringe kalenderen tilbake i synk med solåret på datoen for vintersolverv.
"Bevisene tyder på at jeger-samlersamfunn i Skottland hadde både behov og raffinement for å spore tid gjennom tidene, for å korrigere for sesongdreven drift av månen," sa teamleder og professor i landskapsarkeologi ved University of Birmingham Vince Gaffney.
Vi snakket i forrige uke om nødvendigheten av tidtaking da kulturer flyttet fra en jeger-samler til en landlig livsstil. Slike evner som å markere passering av månesyklusene eller heliacal stigningen av stjernen Sirius ga kulturer den kanten som trengs for å dominere i deres tid.
For kontekst er pyramidene på slettene i Giza fra rundt 2500 f.Kr. The Ice Man på skjermen i Bolzano Italia stammer fra 3.300 f.Kr., og slutten av den siste istiden var for rundt 20.000 til 10.000 år siden, omtrent da den gang kalenderen ble konstruert.
"Vi har tatt bilder av det skotske landskapet i nesten 40 år, og registrert tusenvis av arkeologiske steder som aldri ville blitt oppdaget fra bakken," sier leder for Aerial-prosjekter fra Royal Commission of Aerial Survey Projects Dave Cowley. "Det er oppsiktsvekkende å tenke at flyundersøkelsen vår kan ha bidratt til å finne stedet der tiden ble oppfunnet."
Området ved Warren Field ble opprinnelig oppdaget under en luftfartsundersøkelse av regionen.
Bruken av en så kompleks kalender av et eldgamelt samfunn kom også som en åpenbaring for forskere. Emeritus-professor i arkeoastronomi ved University of Leicester Clive Ruggles bemerker at nettstedet "representerer en kombinasjon av flere forskjellige sykluser som kan brukes til å spore tid symbolsk og praktisk."
Månens synodiske periode, eller tidsrommet det tar før månen kommer tilbake til den samme fasen (dvs. Ny-til-Ny, Full-til-Full, osv.) Er omtrent 29,5 dager. Mange kulturer brukte en strengt månebasert kalender sammensatt av 12 synodiske måneder. Den islamske kalenderen er et eksempel på denne typen tidtaking som fortsatt brukes i dag.
Imidlertid faller en 12 måneders månekalender også synkronisert med vår moderne gregorianske kalender med 11 dager (12 ved skuddår) per år.
Den kjente gregorianske kalenderen er på det andre ytterpunktet, en kalender som er strengt solbasert. Den gregorianske kalenderen ble introdusert i 1582 og er fortsatt i bruk i dag. Dette forenet forskjellen på 11 minutter per år mellom den julianske kalenderen og det gjennomsnittlige solåret, som på tidspunktet for pave Gregorys reform allerede hadde fått kalenderen til å "drive" med 10 dager siden 1st Council of Nicaea 325 e.Kr.
Overraskende nok kan kalenderen som ble oppdaget på Warren Field være av en tredje og mer sammensatt variant, en luni-sol-kalender. Dette bruker bruk av intercalary perioder, også kjent som embolismiske måneder for å bringe månen og solkalenderen tilbake i synk.
Den moderne jødiske kalenderen er et eksempel på en luni-solar hybrid, som tilfører en ekstra måned (kjent som 2nd Adar eller Adar Sheni) hvert 2-3 år. Dette skjer neste gang i mars 2014.
Den greske astronomen Meton fra Athen noterte seg i 5th århundre f.Kr. at 235 synodiske perioder nesten legger opp til 19 år, til i løpet av få timer. I dag bærer denne perioden navnet hans, og er kjent som en metonisk syklus. De babyloniske astronomene var også klar over dette, og med oppdagelsen på Warren Field ser det ut til at eldgamle astronomer i Skottland også kan ha beveget seg i denne retning av avansert forståelse.
Det er interessant å merke seg at nettstedet på Warren Field også er før Stonehenge, den mest berømte gamle strukturen i Storbritannia på rundt 6000 år. For 10.000 år siden ville også jordens roterende nordlige himmelpol pekt nær +3,9th Størrelsesstjernen Rukbalgethi Shemali (Tau Herculis) i den moderne stjernebildet Hercules. Dette skyldes den 26 000 år lange slingringen av planetenes akse kjent som ekvivalensens presisjon.
Fullmånen nærmest vintersolverv markerer også "Long Nights Moon", når Full Moon opptar et rom der solen er bosatt i sommermånedene og rir høyt over horisonten for nordlige observatører hele natten. De gamle visste om den fem graders vippingen som månen vår har i forhold til ekliptikken og hvordan den kan sykle usedvanlig høyt på himmelen hvert 18,6 år. Vi er for øyeblikket på vei mot et ‘grunt år’ i 2015, der Månen rir lavt i forhold til ekliptikken. Derfra vil Månens bane på himmelen bli gradvis høyere hvert år, og toppet igjen i 2024.
Hvem bygde ruinene i Warren Field langs den naturskjønne Dee Valley of Scotland? Hvilke andre overraskelser er i vente når forskere graver ut nettstedet? En ting er sikkert: De eldgamle var skarpe studenter på himmelen. Det er fascinerende å innse hvor mye av vår egen historie som ennå ikke er fortalt!
