Begrepet "beboelig planet" virker ganske bredt. Betyr det at det er beboelig for mennesker? Er det bare i stand til å støtte en annen form for liv? Planetenes brukbarhet refererer ganske enkelt til en planets evne til både å utvikle og opprettholde liv.
Dessverre har forskere måttet basere beregningene sine for en beboelig planet på jordens egenskaper og gjøre noen gjetninger. Noen av faktorene som astronomer ser på når de evaluerer en planets levedyktighet er masse, overflateegenskaper, bane, rotasjon og geokjemi.
En av de mest grunnleggende forutsetningene som astronomer gjør når de søker etter en beboelig planet er at den må være jordnær. Dette betyr at planeten hovedsakelig er sammensatt av stein og metall og har en solid overflate. En gassgigant har derimot ingen solid overflate, noe som gjør den til en usannsynlig kandidat for å støtte livet. Masse er også en viktig faktor, fordi planene med lav masse har for liten tyngdekraft til å holde atmosfæren. De har heller ikke levende vulkaner og annen geologisk aktivitet, noe som hjelper med å temperere overflaten for å støtte liv, fordi de mister energi som følge av en liten diameter. Planeter med høy eksentrisitet i banen - ujevnheten i bane - har en større svingning i overflatetemperaturer fordi de er nærmere solen på noen punkter og mye lenger borte på andre punkter i bane. For å være beboelig må en planet ha en moderat rotasjon. Hvis det ikke er aksialtilt, er det ingen årstidsendringer, og hvis den aksiale vippingen er for alvorlig enn planeten vil ha en vanskelig tid med å oppnå homeostase - balanse. En annen antagelse astronomer når de bestemmer planetarisk brukbarhet er at livet på andre planeter også vil være karbonbasert. De fire elementene som er viktigst for livet er oksygen, nitrogen, karbon og hydrogen. Med så mange hensyn er det ikke overraskende at forskere har vanskelig for å avgjøre om en planet kan opprettholde livet.
Astronomer søker etter beboelige planeter i andre solsystemer også. De har startet med å søke i de beboelige sonene til andre solsystemer. En beboelig sone er regionen i verdensrommet med forhold som er mest gunstige for å støtte liv. Astronomer er usikre på nøyaktig hva omfanget av den beboelige sonen i solsystemet vårt er. Jorden ligger i sentrum av den, men den kan til og med strekke seg så langt som til Mars, og den når nesten Venus. Den beboelige sonen og planetariske bebobarheten fokuserer på karbonbasert liv, slik at de ikke hjelper til med å forutsi andre livsformer.
Space Magazine har en rekke artikler du bør se på inkludert beboelig sone og antall beboelige planeter.
Du bør også sjekke ut beboelige planeter og beboelige planeter er vanlige.
Astronomy Cast har en episode om letingen etter vann på Mars, som forteller hvorfor det å finne vann er en ledetråd for å finne livet.
