Bildekreditt: NASA
NASA planlegger å sende folk tilbake til månen. Måldato: 2015 eller så. Synd at de ikke vil være der denne søndagen fordi den 24. april kommer det til å bli en solformørkelse, og du kan bare se den fra månen.
På jorden skjer solformørkelser når månen dekker solen. På månen blir rollene omgjort. Det er jorden som dekker solen. En slik formørkelse er "et fantastisk syn", ifølge Apollo 12-astronauten Alan Bean, som så en i 1969. Han flyr hjem fra månen sammen med besetningskameratene Pete Conrad og Dick Gordon da romskipet deres fløy gjennom jordens skygge. "Vår hjemmeplanet [formørket] vår egen stjerne."
Ingen vil se formørkelsen 24. april, men vi kan forestille oss hvordan det ville være:
Du står på månen. Det er bredt dagslys, nesten høyt på dagen. Sola kryper sakte over himmelen. Hvor sakte? En månedag er omtrent 29,5 jorddager lang. Så solen beveger seg 29,5 ganger saktere enn vår jordfølelse forteller oss at den burde. I det rolige tempoet nærmer Solen seg en mørk, men svakt glødende plate tre ganger sin egen størrelse.
Disken er Jorden med nattkanten mot månen. Du kan se månelyse skyer flyte over jordas mørke hav og kontinenter. Du kan også se en svakt glødende ringring rundt planeten - det er Jordens atmosfære med sollys som slynger seg gjennom den. Et teleskop viser deg jordens bylys også. Vakker.
Så begynner formørkelsen.
Når du ser gjennom mørkfiltrerte briller, ser du solen gli bak jorden. Jordens atmosfære, opplyst bakfra, lyser rødt, deretter rødere, en ring av ild fargen på solnedgang, avbrutt her og der av toppen av de høyeste skyene.
Nitti minutter senere - kreves det tålmodighet! - Bare en liten del av solen gjenstår å plukke ut over kanten av planeten. Arrangerte akkurat slik, minner paret deg om en gigantisk glitrende diamantring.
Solen forsvinner aldri helt fordi denne formørkelsen er delvis, ikke total. Under en total formørkelse ville Jorden gjemme sola fullstendig, noe som har den merkelige effekten av å gjøre Måneblodet rødt. Men det er en annen historie.
Delvis formørkelse, selv om det ikke er så uhyggelig eller dramatisk som totale formørkelser, er fremdeles bra. Faktisk vil antagelig fremtidige romsturister rakett til Månen for å se dem. Det vil være en eksklusiv klubb, folk som har vært vitne til Jorden som tar seg en bit av sola. Medlemskapet i 2005 er bare to: Alan Bean og Dick Gordon, det gjenlevende mannskapet på Apollo 12.
Fast på jorden, hva kan du gjøre? Faktisk er det mulig å observere søndagens solformørkelse fra jorden på en rundkjøringsmåte:
Under formørkelsen vil jordens skygge falle over månen, og vi kan se at det skjer. Planetens skygge har to deler, en mørk indre kjerne kalt umbra og en blek ytterkant som kalles penumbra. (Bortsett fra: Gå utenfor en solrik dag og se på din egen skygge. Det er mørkt i midten og blek fuzzy rundt kantene. Du har din egen umbra og penumbra.) Månen den 24. april vil gli gjennom jordas penumbra og produsere hva astronomer kaller en "penumbral måneformørkelse."
Penumbral formørkelser er ikke lett å se fordi penumbraen er så blek. Hvis du er begeistret for slike ting, er det imidlertid verdt å se på. En subtil, men tydelig skyggelegging skal være synlig over de nordlige delene av månen under største formørkelse rundt klokken 09:55 UT søndag morgen, 24. april. Det er 02:55 am. PDT eller 05:55 am EDT i Nord-Amerika. Det beste stedet å være er Hawaii-øyene der formørkelsen skjer bare 5 minutter før lokal midnatt lørdag 23. april. Månen vil være høyt på himmelen, ideelt plassert.
Selv på Hawaii er opplevelsen subtil. Ikke imponert? Du er bare på feil verden.
Original kilde: [e-postbeskyttet]
