Supernova 2005dh og NGC 1559. Bildekreditt: ESO Trykk for større bilde
Den sørlige retikulumkonstellasjonen er absolutt ikke en stor hit for amatørastronomer. Denne bittesmå, dystre og diamantformede stjernebildet, ikke langt på himmelen fra Stor Magellanic Cloud, blir ofte oversett. Men nylig hadde astronomer en nærmere titt på en galakse som ligger inne i den. Og mer presist på en eksploderende stjerne som er vert for spiralgalaksen NGC 1559.
Natt til 4. august 2005 oppdaget den australske amatørastronomen pastor Robert Evans en supernova like nord for galaksen med sitt 0,31 m-teleskop. Supernovaen - eksplosjonen av en stjerne - var med en styrke på 13,8, det vil si bare 20 ganger svakere enn hele vertsgalaksen. Å være den 104. supernovaen som ble oppdaget i 2005, fikk den navnet SN 2005df. Merkbart hadde Evans allerede oppdaget 2 andre supernovaer i samme galakse: i 1984 (SN 1984J) og i 1986 (SN 1986L).
Den påfølgende natten klassifiserte astronom Marilena Salvo og hennes australske kolleger supernovaen som en noe uvanlig type Ia-supernova, fanget sannsynligvis 10 dager før den nådde sin maksimale lysstyrke. En slik supernova antas å være et resultat av eksplosjonen av en liten og tett stjerne - en hvit dverg - inne i et binært system. Da følgesvennen kontinuerlig sølte materien på den hvite dvergen, nådde den hvite dvergen en kritisk masse, noe som førte til en dødelig ustabilitet og supernovaen.
Dette er nøyaktig en slags supernovaer der Dietrich Baade, Ferdinando Patat (ESO), Lifan Wang (Lawrence Berkeley National Laboratory, USA), og kollegene deres er interessert. Spesielt studerer de polarisasjonsegenskapene til denne typen supernova for å lære mer om deres aspherisitet, noe som inneholder viktige ledetråder for den detaljerte fysikken som styrer denne terminalkatastrofen i slike stjerners liv.
Etter å ha et akseptert observasjonsprogram som bruker FORS1 multimodusinstrumentet på Kueyen, et av de fire enhetsteleskopene til ESOs 8,2m Very Large Telescope på Cerro Paranal, utløste de en forespørsel om mål om muligheter slik at vakthavende astronomer ved VLT kunne observer denne supernovaen, som ble gjort 6. august.
Fra en aller første analyse av dataene deres fant Wang og kollegene at SN 2005df likner godt på en annen supernova de hadde studert før, SN 2001el, hvis eksplosjon de viste var betydelig asymmetrisk.
NGC 1559 er en spiralgalakse av typen SBc (er) som ligger omtrent 50 millioner lysår unna, som veier ekvivalentet til omtrent 10.000 millioner soler, og er omtrent 7 ganger mindre enn Melkeveien: på himmelen måler den ca. 4 × 2 arkmin2. Det går tilbake fra oss med en hastighet på rundt 1.300 km / s, og det er en galakse av Seyfert-typen. Slike galakser er preget av en lys kjerne som stråler sterkt i det blå og i det ultrafiolette. Astronomer tror at omtrent 2 solmasser av gass per år blir omdannet til stjerner i denne galaksen. Som de fleste galakser inneholder NGC 1559 sannsynligvis et svart hull i sentrum, som skal ha en masse som tilsvarer 300 000 soler.
Originalkilde: ESO News Release
