New Horizons ankommer Cape Canaveral. Bildekreditt: JHU APL. Klikk for å forstørre.
NASAs nye horisonter romfartøy ankom Kennedy Space Center (KSC), Florida, for endelige forberedelser og tester for sondens tiår lange reise. Det vil være det første romfartøyet som besøker Pluto og månen, Charon.
New Horizons ankom lørdag til KSCs Shuttle Landing Facility ombord i et amerikansk flyvåpen C-17 lasteplan. Romfartøyet er i et rent rom på KSC. Den er planlagt lansert på en Lockheed Martin Atlas V-rakett i januar 2006. New Horizons gjennomførte nylig fire måneders rom-miljøtester ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Og Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) , Laurel, Md., Der den ble designet og bygget.
Bærer syv vitenskapelige instrumenter den kompakte, nesten 1 000 pundsonden, vil fly av Pluto og Charon allerede sommeren 2015. Dens oppdrag er å karakterisere kroppens globale geologi og geomorfologi, kartlegge overflatekomposisjoner, registrere temperaturer og undersøke Plutos komplekse atmosfære. Flybys av gamle steinete gjenstander lenger ute i solsystemet kan bli utført under et utvidet oppdrag.
I oktober vil New Horizons gjennomgå en serie funksjonelle tester, beredskapskontroller og en "ende-til-ende" -test med sporingsfasilitetene til NASAs Deep Space Network. I november vil hydrazine-drivstoff for holdningskontroll og banekorreksjonsmanøvrer lastes, og romskipet vil gjennomgå en siste spin-balance-test.
Ved Atlas Space Operations Center på Cape Canaveral Air Force Station har behandlingen startet på Atlas V. Stacking av kjøretøyet vil begynne i begynnelsen av oktober og være ferdig i slutten av oktober eller begynnelsen av november. I november vil det bli utført en nedtaksprøve med nedtelling. I desember blir det flyklare romfartøyet fraktet til Launch Complex 41 for å heise en topp Atlas V.
Etter endelig lanseringsgodkjenning, er lift planlagt til 11. januar 2006, i løpet av et to-timers lanseringsvindu som åpnes klokka 02:07. EST. Startvinduer er også tilgjengelig hver dag fra 12. januar til 14. februar 2006.
New Horizons er det første oppdraget i NASAs New Frontiers-program med planetariske oppdrag i mellomklasse. APL vil drifte romfartøyet for NASAs Science Mission Directorate. Hovedetterforsker Alan Stern fra Southwest Research Institute (SwRI) leder New Horizons vitenskap og misjonsteam. SwRI ledet utvikling av oppdragets syv vitenskapelige instrumenter.
Det nasjonale forskningsrådet rangerte den første rekognosering av Pluto og Kuiper Belt øverst på sin prioriteringsliste for planetoppdrag som ble lansert i dette tiåret. Et nærbilde på disse mystiske verdenene vil gi ny informasjon om solsystemets opprinnelse og utvikling.
For informasjon om oppdraget, besøk http://pluto.jhuapl.edu.
Originalkilde: JHU APL News Release
Kunstnerillustrasjon av SMART-1. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre.
