SpaceX fortsetter med utviklingen av deres Starship Hopper, en miniatyrversjon av rustfritt stål av det foreslåtte supertunge løftekjøretøyet kjent som Starship. Senest ble testen utført på det revolusjonerende varmeskjoldet som vil beskytte Hopper når den igjen vendte tilbake Jordens atmosfære, og en ny gjengivelse ble utgitt som viste den endelige versjonen som kommer inn i atmosfærene på Jorden og Mars.
En annen nyere utvikling har å gjøre med den første planlagte testen av miniatyren Starship, som begynte for alvor forrige uke. Dessverre har det skjedd litt forsinkelse på grunn av noen tekniske problemer med de kryogene drivstofftankene. Som vanlig ga Musk kunngjøringen via twitter som svar på spørsmål om når den etterlengtede flyprøven vil skje, som har blitt forsinket flere ganger nå.
Musk ga ut kunngjøringen under en samtale om en fersk artikkel som er skrevet ut av UTs egen Fraser Cain - "The Incredible Challenge of Landing Heavy Payloads On Mars". Etter å ha blitt spurt når Starship Hopper vil være i stand til å gjennomføre sin første humletest, twitret Musk, “Noen utfordringer med isdannelse i det kryogene drivmiddelutviklingen. Forhåpentligvis overvinne snart. ”
Dette er den andre tilsynelatende forsinkelsen led av Starship Hopper siden den fullførte montering. Den første ble opplevd tilbake i slutten av januar da prototypen ble slått av 80 km / t vind (50 mph), og ødelegget nesekeglen. Noen uker senere fikk prototypen imidlertid lov til å fly uten neseseksjonen, og SpaceX var tilbake i nyhetene med sin første vellykkede (og rekordstore) Raptor-motortest.
Disse problemene har uunngåelig presset datoen for humptesten, som Musk håpet å gjennomføre i slutten av februar. Denne tentative testperioden ble satt av Musk tilbake 5. januar 2019, kort tid etter at SpaceX-mannskapet var ferdig med byggingen på Hopper. "Målet i 4 uker, noe som antagelig betyr 8 uker, på grunn av uforutsette problemer," twitret han.
Og mens selskapet sendte ut en beskjed til innbyggerne i Boca Chica om mulig testing sent i forrige måned, og rettshåndhevelse hjalp til med å skape en "sikkerhetssone omkrets" rundt stedet (stenge den av for lokal trafikk), så var det veldig lite som fant sted - bortsett fra litt røyk og høy lyd. Som det ble rapportert av den lokale publikasjonen, Skjermen, 27. mars:
"Etter noen timer uten lyd fra teststedet, kunne hvit røyk sees rundt kl. og så snart etterpå dukket det opp som kan beskrives som 30 sekunders lange sugende lyder fra beholderen. Røyken har strømmet ut av ventilen på den øvre delen av raketten, i likhet med mandagens testing. "
Årsaken til denne siste forsinkelsen har å gjøre med en ganske avgjørende del av lanseringssystemet. I utgangspunktet bruker Raptor-motorene en kombinasjon av kryogen-superkjølt flytende metan og flytende oksygen (LOX). Som Musk antydet det tilbake i februar under motortestene, vil dette drivstoffet angivelig gi Raptor et løft på 10-20% i forhold til konvensjonelle motorer.
Denne motoren brøt angivelig den tidligere holdt rekorden for forbrenningstrykk, og slo den sovjetiske epoken RD-180 - som genererte 26,7 MPa (3 870 psi) - med en margin på 1%. Musk uttalte på det tidspunktet at drivmidlene ikke ble avkjølt kryogen, og at metan og LOX-drivstoffet knapt ble holdt under væsketemperatur.
Ved kryogene temperaturer har Musk indikert at han forventer at motoren vil kunne oppnå sitt målkammertrykk på 300 bar (4350 psi). Å holde disse drivstoffene ved kryogene temperaturer er en utfordring, siden smeltepunktet for oksygen og metan er henholdsvis -218,79 ° C (° F) og -182 ° C (° F).
For å sikre at drivmidlet forblir i flytende tilstand og ikke fryser på grunn av å bli overtrykk, brukes en serie ventiler og prevalver for å regulere trykket. I dette tilfellet høres det ut som om trykkoppbyggingen i prevalvene fikk noe av oksygen eller metan til å fryse, og dermed førte til en viss blokkering.
I alle fall er SpaceX ivrig etter å løse problemet og komme tilbake på banen med humptesten. I følge en tidligere uttalelse tidligere fra Musk, håper selskapet å være ferdig med byggingen av en fullskala orbitalprototyp innen denne sommeren (eller tidlig i 2020) og begynne å gjennomføre testflyvninger, som naturlig vil vike for orbitale testflyreiser, og tester av påfyllingsprosessen.
Basert på tentative datoer Musk har levert i fortiden, the Starship vil forhåpentligvis være klar til å gjennomføre lastefly innen 2022. Dette skal følges av den første måneflypassasjerflukten i 2023, der et mannskap av kunstnere vil fly rundt Månen og bruke opplevelsen til å skape kunst. Den første besetningen til Mars er fremdeles planlagt i 2024, etterfulgt av byggingen av Mars Base Alpha innen 2028.
På dette tidspunktet, Starship er innen rekkevidde, og det virker som tvilsomt Musk og selskapet han grunnla vil bli avskrekket!
