Stjerner kan variere i masse fra de minst massive røde dvergstjernene til de uhyrlige hypergiante stjernene. La oss se på massen av stjerner i forskjellige størrelser.
De minst massive stjernene i universet er de røde dvergstjernene. Dette er stjerner med mindre enn 50% solens masse, og de kan være så små som 7,5% solens masse. Denne bittesmå massen er den minste mengden tyngdekraft du trenger for at en stjerne skal kunne heve temperaturen i kjernen til det punktet at atomfusjon kan begynne. Hvis en gjenstand er mindre enn denne 7,5%, eller omtrent 80 ganger massen til Jupiter, kan den aldri komme i gang; astronomer kaller disse mislykkede stjernene brune dverger. I stedet for å ha kjernefusjon i kjernene, blir brune dverger oppvarmet av gravitasjonsfriksjonen av deres pågående kollaps.
Over 50% solens masse, og du begynner å få andre farger enn rød. De minst massive stjernene er oransje og deretter gule og deretter hvite. Vår egen sol handler om det minst massive eksemplet du kan ha på en hvit stjerne (den ser gul ut, men det er bare på grunn av jordens atmosfære).
De mest massive stjernene er de blå kjempene, supergigantene og hypergigantene. Rigel er for eksempel den lyseste stjernen i stjernebildet Orion. Den har 17 ganger solens masse, og gir 66.000 ganger solens energi.
Men et enda mer ekstremt eksempel er den blå hypergianten Eta Carinae, som ligger omtrent 8000 lysår unna. Det antas at Eta Carinae har 150 ganger solens masse og legger ut 4 millioner ganger så mye energi. Den er sannsynligvis mindre enn 3 millioner år gammel, og astronomer antar at den vil detoneres som en supernova i løpet av 100 000 år. De mest massive stjernene lever de korteste livene.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikkel om de øvre grensene for stjernemasse og funnet av en Jupiter-størrelse.
Hvis du vil ha mer informasjon om stjerner, kan du sjekke Hubblesites nyhetsmeldinger om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
