KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den største og mest avanserte versjonen av det privatutviklede Cygnus-fraktfartøyet noensinne er bygget av Orbital ATK, er drevet, lastet og klart til å gå til bane - noe som indikerer et kritisk vendepunkt mot gjenopptakelse av amerikansk kommersiell lastestart til romstasjonen for NASA som er avgjørende for at den skal fungere.
Den forbedrede og ferdig sammensatte kommersielle Cygnus ble avduket for media, inkludert Space Magazine, under en eksklusiv turne i renromsanlegget fredag 13. november, hvor den gjennomgår en avsluttende forhåndsbehandling på Kennedy Space Center (KSC).
Blastoff av Cygnus på toppen av en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-rakett på OA-4-gjenforsyningsoppdraget under kontrakt til NASA forventes 3. desember 2015 fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida omtrent kl 05:55 pm. ET.
Den sylindrisk formede Cygnus, produsert av Orbital ATK, var utstilt for pressen inne i KSC-rene rom med begge halvdeler av den 14 fot brede Atlas-rakett-aluminiums nyttelastfeste, der den vil bli innkapslet mandag, november, 16, da teknikere og ingeniører var aktivt i arbeid med å gjennomføre endelige utelukkende operasjoner og inspeksjoner i Payload Hazardous Servicing Facility (PHSF).
Teknikere hadde allerede drevet Cygnus med de giftige drivstoffene hydrazin og nitrogentetroksyd som den vil bruke for å manøvrere til ISS.
OA-4-oppdraget markerer 'Return to Flight' for Cygnus og det første amerikanskbaserte gjenforsyningsoppdraget til Den internasjonale romstasjonen (ISS) siden tvillingoppskytingen av de to siste oppleveringsoppdragene fra begge NASAs kommersielle lasteleverandører - Orbital ATK og SpaceX det siste året.
“Dette er en spennende tid; lanseringen av Cygnus vil gjenoppta vanlige amerikanske baserte lasteoppdrag til stasjonen, ”sa Randy Gordon, sjef for prosjektleder for støtte for NASA, under en mediakommunikasjon.
Utskytningsfeilene til Orbital ATK Antares Orb-3 28. oktober 2014 og SpaceX Falcon 9 Dragon 28. juni 2015 tvang en utsetting av lasterettilførsel til de grunnleggende årsakene til uhellene er fullstendig løst.
Det er avgjørende at gjenforsyningsflyvningene fra Orbital ATK og konkurrerende SpaceX gjenopptas fordi de er den essensielle livslinjen til stasjonen, uten hvilken den ikke kan eksistere. Lastoppdragene lagerfører stasjonen med all slags utstyr, vitenskapelige eksperimenter, mat, reservedeler til klær og utstyr for de internasjonale mannskapene til seks astronauter og kosmonauter.
"Så vi prøver å få noen spesifikke ting fra USA, som kritisk gikk tapt på begge flyreiser, opp igjen til stasjonen med denne flyreisen nå," Dan Tani, en tidligere astronaut som nå er Orbital ATKs visepresident for misjons- og lastoperasjoner, fortalte Space Magazine på mediebriefingen.
"Vi kom ganske nær kritisk på noen forbruksvarer, men det japanske HTV [lasteskipet] kom opp dit og utvidet den tiden."
"Vi har et team på Johnson Space Center som har til oppgave å spore forbruksvarer for å forstå hvor og hva grensene er."
"Så det haster med tidsrammen til måneden at vi kommer tilbake til stasjonen i desember, men ikke til dagen."
For å få Cygnus-logistikk-romskipet tilbake i bruk for NASA så raskt som mulig, byttet Orbital raketter og fartøyet blir ført til bane for første gang av ULA Atlas V-raketten.
“Den største innvirkningen på mannskapet siden feilene i Orb-3 og Dragon CRS-7 er noen spesifikke elementer som filtre og patroner. Det er ikke det du kanskje tenker på - mat, vann og oksygen. Det kan komme fra andre partnere som russere og japanere, ”forklarte Tani for meg.
Cygnus er kåret til ‘SS Deke Slayton II’ til minne om Deke Slayton, en av USAs opprinnelige syv Mercury-astronauter. Han var medlem av Apollo Soyuz Test Flight. Slayton var også en forkjemper for USAs kommersielle romfartsprogram.
Det omsluttede Cygnus-romfartøyet vil bli transportert til Cape Canaveral lanseringspute senere denne uken for parring på toppen av Atlas V-raketten, som nå blir satt sammen for å fly.
OA-4 teller som den første flyvningen til Cygnus på en Atlas og den første lanseringen til ISS ved hjelp av en Atlas-booster.
Dette er den første flyvningen til den forbedrede, lengre Cygnus, som måler 5,1 meter (20,5 fot) høy og 3,05 meter (10 fot) i diameter, og har et nyttelastvolum på 27 kubikk.
"Den forbedrede Cygnus PCM er 1,2 meter lenger, så den er omtrent 1/3 lengre," sa Frank DeMauro, Orbital ATK-visepresident for Human Spaceflight Systems-programmer, i et eksklusivt intervju med Space Magazine.
Denne Cygnus har også den hittil tyngste nyttelasten siden den er betydelig mer omfangsrik enn originalversjonen.
Den totale nyttelasten som er pakket ombord er 3513 kilo (7745 pund), inkludert forskningsundersøkelser, besetningsforsyninger, maskinvare, rompromenadeutstyr og datamaskinressurser.
"Siden alle eksperimentstativene og fasilitetene allerede er om bord på stasjonen, flyr vi først og fremst mange nye prøver og patroner for å fylle på den slags ting, i tillegg til flere nye eksperimentpakker," fortalte Tani.
"Denne Cygnus vil ha mer nyttelast enn alle tre tidligere kjøretøyer sammen," utdypte Tani.
OA-4 maskinvare og forsyninger vil støtte dusinvis av de rundt 250 forsknings- og forskningsundersøkelsene som blir utført av Expedition 45 og 46, inkludert den første noensinne ‘1 år ISS Crew’ satt sammen av NASA-astronauten Scott Kelly og den russiske kosmonauten Mikhail Kornienko.
Orbital ATK har en Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt fra NASA til en verdi av 1,9 milliarder dollar for å levere 20 000 kilo forskningsforsøk, besetningsforsyninger, reservedeler og maskinvare for åtte Cygnus-lasteleveringsflyvninger til ISS.
"Med den økte nyttelastevnen til den forbedrede Cygnus og større løftekapasitet til Atlas V, kan vi oppnå den avtalte leveransen i syv oppdrag i stedet for de opprinnelig planlagte åtte," forklarte Tani.
Orbital ATK har kontrakt på en andre Cygnus for å fly på en Atlas i mars 2016 på OA-6-oppdraget.
"Begge utsettingene på Atlas vil frakte over 3500 kg last." Uttalte Tani.
“Vi er sikre på lanseringsdatoen 3. desember. Og ULA klarer seg veldig bra på lanseringsvognsiden, ”fortalte DeMauro.
”Teamet har lort seg litt etter å få fly igjen. Det har gått en stund."
Oppdraget "Return to Flight", kalt OA-4, oppfyller Orbital ATKs forpliktelse til å "oppfylle våre lastkrav til NASA i henhold til kontrakten Commercial Resupply Services (CRS)" etter den katastrofale lanseringssvikt av firmaene Antares / Cygnus Orb-3 på nytt oppdrag til romstasjonen øyeblikk etter opphevelse for ett år siden fra Wallops Island, Virginia 28. oktober 2014.
Se etter mine fortsatte rapporter mens jeg planlegger å være på stedet på Kennedy Space Center pressested for OA-4 liftoff 3. desember.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
………….
Lær mer om Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas rakett, SpaceX, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA oppdrag og mer på Ken's kommende oppsøkende begivenheter:
1 til 3 desember: “Orbital ATK Atlas / Cygnus lansering til ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, Kommersiell mannskap, Curiosity utforsker Mars, Pluto og mer,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvelder
8. desember: "America's Human Path Back to Space and Mars with Orion, Starliner and Dragon." Amatørastronomer Assoc of Princeton, AAAP, Princeton University, Ivy Lane, Astrophysics Dept, Princeton, NJ; 19:30.
