En dose anestesi kan ta fordel av emosjonelle minner, antyder en ny liten studie.
Mennesker som umiddelbart ble beroliget etter å ha husket en emosjonell historie, hadde fuzzier minner fra de emosjonelle delene av historien 24 timer senere, ifølge studien, publisert i dag (20. mars) i tidsskriftet Science Advances.
Forskere har tidligere forstyrret minner ved bruk av andre teknikker, inkludert elektrokonvulsiv terapi, som innebærer å føre en elektrisk strøm gjennom hjernen. Anestesi er en langt mindre inngripende opplevelse, og den nye forskningen vekker håp om at sedasjon kan hjelpe med tilstander som posttraumatisk stresslidelse.
Det er bare "et spørsmål om tid" før forskningsgruppen prøver anestesi for å behandle tilstanden, sier studieleder Ana Galarza Vallejo, en klinisk nevrovitenskapsmann ved Universidad Politécnica de Madrid. Men PTSD er sammensatt, så det er foreløpig ikke klart om behandlingen kan fungere.
Forandre minner
Minner ble en gang antatt å være statiske etter at de ble satt, men forskere vet nå at hver gang noen husker en hendelse, at minnet er sårbart for endring. I dyrestudier, og til og med noen menneskelige studier av veldig grunnleggende fryktresponser, har medisiner vist seg å endre emosjonelle minner. Forskere i Nederland har for eksempel funnet ut at etter at folk lærer å assosiere et bilde med et smertefullt sjokk, kan blodtrykksmedisinen propranolol bryte denne assosiasjonen, og redusere fryktresponsen.
Men PTSD er ikke så enkelt. Traumatiske minner er vevd inn i stoffet i folks liv, ofte assosiert med liv-eller-død situasjoner eller sammensatte traumer, sa Bernard Schreurs, en nevrovitenskapsmann ved West Virginia University School of Medicine, som ikke var involvert i den nye studien. Noen kan ha mange års fryktinngytende minner rundt et voldelig forhold, for eksempel. Og en studie fra 2015 som forsøkte å bruke propranolol for å blokkere minner hos personer med PTSD, klarte ikke å vise resultater.
Den nye forskningen fokuserte ikke på PTSD, men brukte mer-realistiske minnescenarier enn enkel fryktkondisjonering. Studien inkluderte 50 personer som var planlagt for rutinemessige koloskopier eller gastroskopier ved sykehuset Clínico San Carlos i Madrid. Disse pasientene var allerede satt til å gå under generell anestesi med medikamentet propofol for sine prosedyrer.
En uke før sederingen viste Galarza Vallejo og hennes kolleger deltakerne to bildefremvisninger ledsaget av lydhistorier. Begge historiene startet med nøytralt innhold, tok deretter en mørk sving i midten (en bilulykke med et barn i den ene og en kidnapping av en ung kvinne i den andre), før de løste seg med en nøytral avslutning.
Tilbakestill minne
På dagen for inngrepet, rett før bedøvelsen ble gitt, viste forskerne deltakerne det første lysbildet i bare en av historiene, med noen deler blokkert ut, og spurte dem hva som passet i emnene. Målet var å utløse minnet på nytt, og gjøre det sårbart for endring.
Da deltakerne våknet i restitusjonsrommet, tok halvparten en flervalgs-test om begge historiene. Den andre halvparten tok den samme testen, men 24 timer etter inngrepet.
Pasientene som umiddelbart ble testet på hukommelsen deres, viste ingen forskjeller i tilbakekallingen. Men pasientene som ble testet 24 timer senere var morsommere i historien de hadde blitt bedt om å huske. Konkret hadde de vanskeligere for å huske de emosjonelle delene av historien.
"Vi forventet ikke å se det," sa Galarza Vallejo.
Det faktum at minnene endret seg etter at det var gått 24 timer, indikerte at endringen skjedde under prosessen med rekonsolidering, da et nylig tilbakekalt minne kommer tilbake i lagring. For pasientene som stilte spørsmål etter 24 timer falt tilbakekallingen av de emosjonelle delene av den reaktiverte historien med 12 prosent sammenlignet med den andre historien som deltakerne ikke hadde blitt bedt om å huske før anestesi. Forskerne sammenlignet anestesidosering og prosedyretype, og fant ingen bevis for at de utgjorde en forskjell. Reaktivering av minnet og påfølgende sedasjon syntes å være nøkkelen.
Foreløpig vet ikke forskere hvorfor emosjonelle minner ville være mer sårbare for effekten av anestesi sammenlignet med nøytrale, sa Galarza Vallejo til Live Science. Disse minnene kan være mer umiddelbare for deltakerne, sa hun. Dyrestudier har vist at amygdalaen, hjerneområdet som er mest assosiert med følelser og frykt, og dens forbindelser til den hukommelseskonsoliderende hippocampus er spesielt følsom for propofol, skrev forskerne, slik at stoffet kunne virke veldig lett på hjernestrukturen.
Behandling av PTSD
Studien var "veldig spennende" og samsvarer med dyreforskning på propofol og hukommelse, fortalte Schreurs til Live Science. Fortsatt, sa Schreurs, er det en lang vei fra den nye studien til en nyttig PTSD-behandling. For sikkerhets skyld måtte Galarza Vallejo og hennes kolleger rekruttere deltakere som allerede var under narkose av en medisinsk grunn; som begrenset utformingen av eksperimentet. Det var ingen gruppe deltagere som ikke var beroligende i det hele tatt, for eksempel.
Typen hukommelsestester som kan brukes kan også påvirke funnene, sa Schreurs. Pasientene ble bedt om å fritt huske historien før anestesi. Oppfølgingstestene var flervalg, noe som gjør det lettere å gjenkjenne riktig svar. Det viktigste, sa han, var at forskerne ikke fulgte utover den 24-timers hukommelsestesten.
"Det ville være veldig viktig for noe klinisk, som PTSD, å vite om denne typen manipulasjon er langvarig," sa han.
Ethvert forsøk på å behandle PTSD med anestesi må også være veldig delikat, la Schreurs til. Metoden krever at pasienten stuper seg tilbake i traumatiske minner, som kan føre til mer følelsesmessig skade.
"Det er klart, du må gjøre det i et veldig trygt miljø," sa han.
Galarza Vallejo og kollegene hennes er interessert i å prøve å gjøre det. Utfordringen, sa hun, vil være å finne en gruppe pasienter med ganske like traumatiske minner som kan utløses med samme slags reaktiveringspor. Forskerne ønsker også å prøve metoden først på mennesker med ganske nytt traume, sa hun, ettersom eldre minner kan være vanskeligere å modifisere.
"Når vi først er i stand til å finne den gruppen mennesker ... vil vi gjerne gjøre det," sa Galarza Vallejo. "Vi vet at vi har støtte fra sykehuset."
