Bildekreditt: Skalerte kompositter
Det var en kort forsinkelse, og deretter tok SpaceShipOne av ved kl. 1411 UTC (kl. 07.11 PDT) som vugget under flyet White Knight. Den bar SpaceShipOne til en høyde av nesten 14 km (46.000 fot) og slapp den deretter ut.
Pilot Mike Melvill antente raketten, pekte romskipet direkte opp og akselererte til Mach 3 og nådde kanten av rommet bare noen minutter senere - 100 km (62,5 miles).
Flyturen gikk imidlertid ikke så greit som designer Burt Rutan imidlertid hadde spådd. Rett etter å ha antent sin hybridrakettmotor og satt kursen opp i verdensrommet, gikk SpaceShipOne inn i en opprivende korketrekkerrull, og snurret mer enn 20 fatruller. Melvill kuttet romskipets motor 11 sekunder før den ville ha slått seg av automatisk og kunne få kontroll igjen. Melvill bemerket, "vi ville gått mye høyere."
For å vinne X-prisen på 10 millioner dollar, må konkurrenter gjennomføre turen til verdensrommet to ganger i løpet av to uker med båten og vekten til to passasjerer. I stedet for å bære dødvekt, ble SpaceShipOne fylt med personlige gjenstander fra de ansatte i selskapene som bygde den.
Deres neste fly forventes å skje 4. oktober - 47-årsjubileet for lanseringen av Sputnik.
Etter flyturen presenterte Burt Rutan finansmannen Paul Allen med bittesmå furutrær som hadde blitt ført ut i verdensrommet. Rutans selskap har investert mer enn 20 millioner dollar i SpaceShipOne, og nylig ble det inngått en avtale med Sir Richard Bransons Virgin Galactic for å utvikle en større versjon av prototypen som kunne føre 5 betalende passasjerer ut i verdensrommet; det kunne begynne å fly i løpet av noen år.
Skrevet av Fraser Cain
