Mørk materie… Den ble til i øyeblikket med Big Bang. Det ville være lett å tro at jo større galaksen, desto større mengde mørk materie bør være til stede, men ny forskning viser at det ikke er tilfelle. Dverggalakser har enda høyere andeler av mørk materie enn deres større kolleger. Selv om dvergene er de vanligste av alle, vet vi veldig lite om dem - selv når de spiser hverandre. Gå inn i stjernestrømmen ...
Flere av mine tidligere bilder inneholder fossile rester av disse eldgamle sammenslåingene som svake, stellar elver som kalles tidevannsstrømmer. Disse stjernestrømmene er bordkrummene fra små dverggalakser som ble tyngdepunktet når de ble slukt av den større galaksen de gikk i bane rundt. ” sier astrophotograf, R. Jay Gabany. Teorien innebærer at dverggalakser også slås sammen og fortsatt slås sammen. Men det har aldri vært klare fotografiske bevis eller en nær undersøkelse av dverg galaktiske fusjoner før nå. "
Målet er NGC 4449, en liten, uregelmessig dverggalakse omtrent som Melkeveiens store magellanske sky. Det som gjør det interessant for astronomer er tilstedeværelsen av tusenvis av varme blå stjerner og massive røde regioner med tykke støvskyer. Det er ikke bare å danne nye stjerner ... det opplever en eksplosjon av stjernefødsel! I følge gjeldende teori kan dverggalakser som denne gjennomgå en fusjonshendelse, men det har ikke vært fotografisk bevis før nå.
"Bildet jeg deler er av en liten, dverg galakse kjent som NGC 4449 som ligger omtrent 12,5 millioner lysår fra Jorden mot den nordlige stjernebildet Canes Venatici, Jakthundene. Denne galaksen er omtrent på størrelse med Melkeveiens største satellittgalakse, Magellanic Cloud. Men NGC 4449 er mye lenger borte og opplever en stor stjerneutbruddshendelse - en episode preget av produksjonen av nye stjerner i rasende tempo. ” sier Gabany. “Dette bildet er unikt fordi det fanger den første dverggalaksen som er kjent for å ha sin egen tidevannsstrøm av stjerner. Derfor representerer det det første nøye studerte eksemplet på en dverggalakse som fusjonerer med et enda mindre dvergstjernesystem! De profesjonelle astronomene som jeg jobber med mistenker også at fusjonen kan ha bidratt til den voldsomme produksjonsraten for nye stjerner i NGC 4449. ”
Forskningen gjort av teamet ledet av Dr. David Martinez-Delgado har noen veldig interessante forgreninger, og papiret deres er blitt akseptert for publisering i Astrophysical Journal Letters. Som så godt lagt inn i Jays fotografiske forklaring på hjemmesiden hans; Selv om teorien med kald mørk materie forutsier sammenslåinger og interaksjoner mellom dverggalakser, er det liten observasjonsbevis for at denne typen fusjoner fremdeles skjer i det nærliggende lokale universet. Samhandlinger mellom dverggalakser gir mulighet for å utforske et helt annet fusjonsregime. For eksempel har forskning vist at flere dverggalakser med forskjellige stjernemasser kan eksistere i mørke stoffer av lignende størrelse, og det som ser ut som en mindre fusjon av stjerner kan være en viktig sammenslåing av mørk materie. Å studere interaksjoner i liten skala, for eksempel NGC 4449, gir unik innsikt i stjerners rolle kontra mørk materie i galaktiske fusjonshendelser. ”
Der en gang amatørfotografene malte vakre portretter av det som lå rett utenfor menneskets oppfatning i dype rom, lager de nå bilder som er i stand til ekte vitenskap. Øynene til teleskopene deres blir kombinert med profesjonelle instrumenter og gir fantastiske resultater.
"Vi lever i en tidsalder der vitenskapen har blitt uhindret fra å undersøke universet med bare våre fysiske seks sanser." avslutter Gabany. “Dette har åpnet et dyp nytt forståelsesnivå, løst eldgamle mysterier og løst opp en Pandoras bryst fylt med nye spørsmål som ber om svar. Vi har fremdeles mye å lære. ”
For ytterligere lesning: Dverger Gobbling Dwarfs: A Stellar Tidal Stream Around NGC 4449 and Hierarchical Galaxy Formation On Small Scales and The Big Deal About Dwarf Galaxies.
