Endelig utskytningsforberedelser er nå i full gang for det ambisiøse romfartøyet European / Russian ExoMars 2016 som er innkapslet inne i sin løpemateriellmateriell, og er planlagt til å sprenge for den røde planeten en uke fra nå 14. mars 2016 fra Kasakhstan.
2. mars fullførte teknikere som jobber på Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan, den kompliserte multiday-parrings- og innkapslingsoperasjonen til det sammensatte romfartøyet ExoMars 2016 til adapteren til lanseringskjøretøyet og den øvre etappen Breeze inne i nesekonen.
Oppdraget ExoMars 2016 består av et par europeiske romfartøyer som heter Trace Gas Orbiter (TGO) og Schiaparelli lander, bygget og finansiert av European Space Agency (ESA).
"Hovedmålene med dette oppdraget er å søke etter bevis på metan og andre sporbare atmosfæriske gasser som kan være signaturer av aktive biologiske eller geologiske prosesser og å teste viktige teknologier som forberedelse til ESAs bidrag til påfølgende oppdrag til Mars," sier ESA.
2016s eneste oppdrag til den røde planeten vil starte opp på en russisk Proton-rakett.
Det enkelte orbiter og lander-romfartøyet ble nylig paret på Baikonur 12. februar.
For å forberede seg på innkapslingen, vippet ingeniørene først romfartøyet horisontalt. Så trillet de den første kappelhalvdelen under romfartøyet og Breeze på et spor inne i Baikonur cleanroom.
Deretter brukte de en luftkran for å senke den andre lufthalvdelen forsiktig og manøvrere den på plass ovenfra for å innkapsle den dyrebare nyttelasten.
Nyttelastmessen på 4,1 meter (4,1 meter) som holder ExoMars 2016-romfartøyet og øvre etappe Breeze, blir deretter parret til Proton-raketten og rullet ut til Baikonur-skyveplaten.
Lanseringsvinduet strekker seg til 25. mars.
ExoMars 2016 TGO orbiter er utstyrt med en nyttelast på fire vitenskapelige instrumenter levert av europeiske og russiske forskere. Den vil undersøke kilden og nøyaktig måle mengden metan og andre sporingsgasser.
Lander 2016 skal bære en internasjonal pakke med vitenskapelige instrumenter og teste europeiske entry, descent and landing (EDL) teknologier for andre ExoMars-oppdrag i 2018.
Den batteridrevne landeren forventes å fungere i opptil åtte dager.
ExoMars-oppdraget i 2018 vil levere en avansert rover til overflaten på Red Planet.
Den er utstyrt med den første noensinne dype boreren som kan samle prøver til dybder på 2 meter der omgivelsene er skjermet fra de tøffe forholdene på overflaten - nemlig det konstante bombardementet av kosmisk stråling og tilstedeværelsen av sterke oksidanter som perklorater som kan ødelegge organiske molekyler.
ExoMars var opprinnelig et felles NASA / ESA-prosjekt.
Men takket være betydelige kutt i NASAs budsjett av politikere fra Washington DC, ble NASA tvunget til å si opp byrådsengasjementet etter flere år med ekstremt detaljert arbeid og trekke seg fra deltakelse som en full partner i de spennende ExoMars-oppdragene.
Deretter gikk Russland med på å innta NASAs plass og skaffe den tiltrengte finansieringen og rakettene for paret av oppskytningene i mars 2016 og mai 2018.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
