Bildekreditt: Hubble
Et nylig sett med bilder tatt av Hubble-romteleskopet viser en kjedelig stjerne som plutselig ble 600 000 ganger lysere. Stjernen, kalt V838 Monocerotis, ligger 20 000 lysår fra Jorden og astronomer er usikker på nøyaktig hvorfor den blusset opp så lyst? blir midlertidig den lyseste stjernen i Melkeveien. Utbruddet liknet en nova, men i motsetning til denne ganske vanlige forekomsten, slo V838 seg ikke ut av de ytre lagene.
I januar 2002 ble en kjedelig stjerne i en uklar konstellasjon plutselig 600 000 ganger mer lysende enn Solen vår, noe som midlertidig gjorde den til den lyseste stjernen i Melkeveis galaksen.
Den mystiske stjernen har for lengst falmet tilbake til uklarhet, men observasjoner av NASAs Hubble-romteleskop av et fenomen som kalles et "lysekko" har avdekket bemerkelsesverdige nye funksjoner. Disse detaljene lover å gi astronomer en CAT-skanning-lignende sonde av den tredimensjonale strukturen av støvskjell som omgir en aldrende stjerne. Resultatene vises i morgen i tidsskriftet Nature.
"Som noen tidligere kjendiser, hadde denne stjernen 15 minutter av berømmelse," sier Anne Kinney, direktør for NASAs program for astronomi og fysikk, hovedkvarter, Washington. ”Men arven fortsetter når den avduker et uhyggelig lysshow i verdensrommet. Heldigvis har NASAs Hubble et sete i front på denne unike hendelsen i vår galakse. "
Lys fra en fantastisk eksplosjon som ekko ut av omfartsstøv i vår Melkeveis galakse ble sist sett i 1936, lenge før Hubble var tilgjengelig for å studere tidevannsbølgen av lys og avsløre verdensverden av støvete, svarte interstellarom.
“Når lys fra utbruddet fortsetter å reflektere av støvet som omgir stjernen, ser vi kontinuerlig skiftende tverrsnitt av støvkonvolutten. Hubbles syn er så skarp at vi kan gjøre en ‘astronomisk katteskanning’ av rommet rundt stjernen, sier hovedobservatøren, astronom Howard Bond fra Space Telescope Science Institute i Baltimore.
Bond og teamet hans brukte Hubble-bildene for å fastslå at den petulantstjernen, kalt V838 Monocerotis (V838 man) ligger omtrent 20 000 lysår fra Jorden. Stjernen satte ut nok energi i en kort blitz for å belyse det omkringliggende støvet, som en spelunker som tar et blitzbilde av veggene i en uoppdaget hul. Stjernen kastet antagelig ut de opplyste støvskjellene i tidligere utbrudd. Lys fra det siste utbruddet reiser til støvet og reflekteres deretter til Jorden. På grunn av denne indirekte banen kommer lyset til Jorden måneder etter at lyset kommer direkte mot Jorden fra selve stjernen.
Utbruddet av V838 man var litt likt det for en nova, et mer vanlig stjernestbrudd. En typisk nova er en normal stjerne som dumper hydrogen på en kompakt følgesstjerne med hvit dverg. Hydrogenet hoper seg opp til det spontant eksploderer av kjernefusjon? som en titanisk hydrogenbombe. Dette utsetter en searing stjernekjerne, som har en temperatur på hundretusenvis av grader Fahrenheit.
Derimot utviste V838 Mon ikke sine ytre lag. I stedet vokste den enormt i størrelse, med at overflatetemperaturen falt til temperaturer som ikke var mye varmere enn en lyspære. Denne oppførselen til å ballongføre til en enorm størrelse, men ikke miste de ytre lagene, er veldig uvanlig og helt ulikt en vanlig novaeksplosjon.
"Vi har vanskelig for å forstå dette utbruddet, som har vist en oppførsel som ikke er forutsagt av nåværende teorier om novautbrudd," sier Bond. "Det kan representere en sjelden kombinasjon av fantastiske egenskaper som vi ikke har sett før."
Stjernen er så unik at den kan representere et forbigående stadium i en stjerners utvikling som sjelden blir sett. Stjernen har noen likhetstrekk med sterkt ustabile aldrende stjerner kalt erptive variabler, som plutselig og uforutsigbart øker lysstyrken.
Den sirkulære lysekko-funksjonen har nå utvidet til dobbelt så vinkelstørrelsen til Jupiter på himmelen. Astronomer forventer at den fortsetter å ekspandere etter hvert som reflektert lys fra lenger ut i støvkonvolutten endelig kommer til Jorden. Bond spår at ekkoet vil være observerbart resten av dette tiåret.
Forskerteamet inkluderte etterforskere fra Space Telescope Institute i Baltimore; University Space Space Association ved U.S. Naval Observatory i Flagstaff, Ariz .; European Space Agency; Arizona State University; det store binokulære teleskopobservatoriet ved University of Arizona i Tucson; Isaac Newton-gruppen av teleskoper på Spanias Kanariøyer; og INAF-Osservatorio Astronomico di Padova i Asiago, Italia.
Originalkilde: Hubble News Release
