Selv om tidsreiser er tilsynelatende umulige, kan vi faktisk se tilbake i tid med teleskopene våre for å lære om forholdene i vårt univers i tidligere tider. Omtrent 12,5 milliarder lysår borte fra Jorden, ser vi disse galaksene som når universet vårt var bare en milliard år gammelt. Med Spitzers infrarøde evne har astronomer vært i stand til å ta infrarøde portretter og til og med "veie" mange av disse tidlige galaksene. "Å forstå massen og den kjemiske sammensetningen av universets første galakser og deretter ta øyeblikksbilder av galakser i forskjellige aldre, gir oss et bedre inntrykk av hvordan gass, støv og metaller - materialet som gikk ut i å gjøre solen vår, solsystemet og jorden - har endret seg gjennom universets historie, sier Spitzer-forsker Dr. Ranga Ram Chary.
I motsetning til dagens galakser, sier Chary at galakser som levde i det en milliard år gamle universet var mye mer uberørt. De var hovedsakelig sammensatt av hydrogen og heliumgass og inneholdt mindre enn 10% av de tyngre elementene vi ser i det lokale Space Magazine, og til og med på jorden. Astronomer har funnet at de fjerne galaksene var kosmiske "lysvekter", eller ikke veldig massive sammenlignet med modne galakser vi ser i nærheten.
"Noen få milliarder år etter big bang, forekom 90 prosent av stjernene som ble født i disse typer svake galakser. Ved å identifisere denne befolkningen, håper vi å få innsikt i miljøene der universets første stjerner dannet seg, sa Chary.
For å finne disse svake galakser fulgte astronomer den dvelende ettergløden av gammastråle-utbrudd tilbake til kildene. Astronomer tror gammastråleutbrudd dukker opp når en veldig massiv stjerne dør og blir et svart hull.
Ettergløden oppstår når energiske elektroner spiral rundt magnetfelt, og slipper lys. I sin eksplosive død smadrer materiale som skyter ut av den enorme stjernen inn i omliggende gass. Denne voldsomme kollisjonen varmer opp nærliggende gass og gir strøm til elektronene.
Når koordinatene for de svake galakser var bestemt, brukte Charys team deretter Spitzers overfølsomme infrarøde array-kamera for å knipse et bilde av den svake galaksen. Lysmengden fra galaksene tillot Chary å finne massen til galaksene.
Original nyhetskilde: Spitzer Space Telescope Press Release
