Ripplende tyngdekraftsbølger på himmelen er vanligvis usynlige, men en satellitt fikk nylig et sjeldent glimt av fenomenet utenfor kysten av det nordvestlige Australia.
På bildene, fanget 21. oktober, beveger luften seg bort fra land og over havet, og rader med buede hvite linjer dukker opp, slik krusninger gjør i forstyrret vann. De tynne, hvite båndene er skyer som dannes på toppen av atmosfæriske tyngdekraftsbølger, ifølge det australske meteorologisiden Weatherzone, som twitret en animasjon av satellittvisningen 22. oktober.
Tyngdekraftsbølger vises etter atmosfæriske forstyrrelser; i dette tilfellet produserte stormer i området kald luft - som er tettere enn den varme luften over land, sier Weatherzone. Samspill mellom kjølig og varm luft opphisset atmosfæren, og krusningene som dannet er tyngdekraftenes måte å gjenopprette den tapte likevekten.
I motsetning til gravitasjonsbølger - teoretiske krusninger i romtid, foreslått av Einsteins teori om generell relativitet - er gravitasjonsbølger et fysisk fenomen. Det er enkelt å skildre det fysiske utseendet til tyngdekraftsbølger i væske: Tenk på havbølger, eller krusningene som dannes i et tjern etter at du har sluppet en rullestein i vannet. Selv om vi vanligvis ikke kan se tyngdekraftsbølger i atmosfæren, oppfører de seg på samme måte som væsker gjør når de blir forstyrret, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Atmosfæriske tyngdekraftsbølger tar form fra dytt og trekk mellom tyngdekraft og oppdrift; når luft blir forstyrret, trekker tyngdekraften luften ned og luftens oppdrift skyver den opp igjen. I noen tilfeller, når det er tilstrekkelig fuktighet i luften, skaper vannkondensering hvite dampkonturer langs toppen av de svingende luftbølgene. de hvite linjene forsvinner mens luften synker i bunnene.
Når det skjer, er bølgenes krusende linjer synlige for satellitter - for eksempel Japans geostasjonære værsatellitt Himawari-8, som fanget bildene omtalt på Weatherzone.
En stor, brunaktig støvplomme som ble ført over havet fra den australske kysten var også synlig i satellittbildene, noe som gjorde krusningene enda enklere å oppdage, melder Australian Broadcasting Corp. (ABC).
