Huske 252P / LINEAR? Denne kometen virket lavt på morgenhimmelen forrige måned, og ble for kort tid lys nok til å se med det blotte øye fra et mørkt sted. 252P feide nærmest Jorden 21. mars og passerte bare 3,3 millioner miles unna eller omtrent 14 ganger avstanden mellom planeten vår og månen. Siden den gang har den blitt gradvis trukket bort og falmet, selv om det forblir lyst nok til å se i et lite teleskop i løpet av sene kveldstimer.
Mens amatører satte sine klokker for å fange kometen før daggry, brukte astronomer NASA-er Hubble romteleskop tok nærbilder av den to uker etter nærmeste tilnærming. Bildene avslører en smal, veldefinert støvstråle som kastes ut av kometens skjøre, iskalde kjerne som snurrer som en vannstråle fra en roterende plen-sprinkler. Disse observasjonene representerer også det nærmeste himmelobjektet Hubble har observert annet enn månen.
Sollys varmer en kometkjerne og fordamper is under overflaten. I et innelukket rom bygger og bygges dampens trykk inntil den finner en sprekk eller svakhet i kometens skorpe og sprenges ut i rommet som vann fra en hvals slaghull. Støv og andre gasser følger med på turen. Noe av støvet trekker seg nedover for å belegge overflaten, noen ut i rommet for å formes av sollystrykket til en støvhale.
Du kan fremdeles se 252P / LINEAR hvis du har et 4-tommers eller større teleskop. Akkurat nå er det litt lysere enn størrelsesorden +9 når det sakte buer langs grensen til Ophiuchus og Hercules. Når månen blir lysere og lysere når den fylles mot full, vil i kveld og i morgen kveld være best å se på kometen. Etter det er du best å vente til etter 21. mai med fullmåne når mørket kommer tilbake til kveldshimmelen. 252P vil tilbringe store deler av de neste par ukene i nærheten av den tredje størrelsesstjernen Kappa Ophiuchi, en praktisk guidepost for å sikte teleskopet i kometens retning.
Selv om du sannsynligvis ikke vil se noen jetfly i amatørteleskoper, er de der på samme måte og bidro til å skape denne kometen sin særegne og stor, uklar koma. God jakt!
