Neptune er en virkelig fascinerende verden. Men som det er, er det mye som folk ikke vet om det. Kanskje er det fordi Neptune er den fjerneste planeten fra solen vår, eller fordi så få oppdagelsesoppdrag har dristet seg så langt ut i solsystemet vårt. Men uansett årsak er Neptune en gass (og is) gigant som er full av undring!
Nedenfor har vi samlet en liste over 10 interessante fakta om denne planeten. Noen av dem, kanskje du allerede vet. Men andre er sikker på å overraske og kanskje til og med forbløffe deg. Nyt!
1. Neptune er den mest fjerne planeten:
Dette kan høres ut som en ganske enkel uttalelse, men det er faktisk ganske komplisert. Da den ble oppdaget første gang i 1846, ble Neptune den fjerneste planeten i solsystemet. Men så i 1930 ble Pluto oppdaget, og Neptune ble den nest fjerneste planeten. Men Plutos bane er veldig elliptisk; og slik er det perioder der Pluto faktisk går i bane rundt nærmere solen enn Neptun. Siste gang dette skjedde var i 1979, som varte til 1999. I denne perioden var Neptun igjen den mest fjerne planeten.
Så, på XXVIth General Assembly of the International Astronomical Union - som fant sted mellom 14. og 25. august 2006, i Praha - ble spørsmålet om den mest fjerne planeten besøkt igjen. Konfrontert med oppdagelsen av mange lik i Pluto-størrelse i Kuiper Belt - dvs. Eris, Haumea, Sedna og Makemake - og den pågående saken om Ceres, bestemte IAU at det var på tide å utarbeide en klar definisjon av hva en planet var.
I det som skulle vise seg å være en veldig kontroversiell avgjørelse, vedtok IAUs en resolusjon som definerte en planet som "et himmellegeme som kretser rundt en stjerne som er massiv nok til å bli avrundet av sin egen tyngdekraft, men som ikke har ryddet sin nærliggende region planetesimals og er ikke en satellitt. Mer eksplisitt må den ha tilstrekkelig masse til å overvinne dens trykkstyrke og oppnå hydrostatisk likevekt. ”
Som et resultat av dette ble Pluto "demontert" fra planetens status og deretter definert som en "dvergplanet" i stedet. Og slik har Neptune nok en gang blitt den fjerneste planeten. I hvert fall for nå…
2. Neptune er den minste av gassgigantene:
Med en ekvatorial radius på bare 24 764 km, er Neptune mindre enn alle de andre gassgigantene i solsystemet: Jupiter, Saturn og Uranus. Men her er det morsomme: Neptun er faktisk mer massiv enn Uranus med rundt 18%. Siden det er mindre, men mer massivt, har Neptune en mye høyere tetthet enn Uranus. Faktisk på 1.638 g / cm3, Neptune er den tetteste gassgiganten i solsystemet.
3. Neptunes overflategravitasjon er nesten jordlignende:
Neptun er en ball av gass og is, sannsynligvis med en steinete kjerne. Det er ingen måte du faktisk kunne stå på overflaten av Neptune uten bare å synke inn. Imidlertid, hvis du kunne stå på overflaten av Neptune, ville du lagt merke til noe fantastisk. Tyngdekraften som trekker deg ned er nesten nøyaktig den samme som tyngdekraften du føler deg vandre her på jorden.
Tyngdekraften til Neptune er bare 17% sterkere enn jordens tyngdekraft. Det er faktisk det nærmeste med tyngdekraften (en g) i solsystemet. Neptune har 17 ganger jordens masse, men har også nesten 4 ganger større. Dette betyr at dens større masse er spredt ut over et større volum, og nedover på overflaten ville tyngdekraften være nesten identisk. Bortsett fra den delen der du ikke ville slutte å synke!
4. Oppdagelsen av Neptun er fremdeles en kontrovers:
Den første personen som har sett Neptun var sannsynligvis Galileo, som markerte den som en stjerne i en av tegningene hans. Siden han ikke identifiserte den som en planet, blir han imidlertid ikke kreditert funnet. Den æren går til den franske matematikeren Urbain Le Verrier og den engelske matematikeren John Couch Adams, som begge spådde at en ny planet - kjent som Planet X - ville bli oppdaget i en bestemt himmelregion.
Da astronom Johann Gottfried Galle faktisk fant planeten i 1846, tok begge matematikerne æren for funnet. Engelske og franske astronomer kjempet om hvem som gjorde funnet først, og det er fremdeles forsvarere av hver påstand i dag. I dag er konsensus blant astronomene at Le Verrier og Adams fortjener lik æren for funnet.
5. Neptune har de sterkeste vindene i solsystemet:
Synes en orkan er skummel? Se for deg en orkan med vind som går opp til 2.100 km / time. Som du sikkert kan forestille deg, blir forskere undret over hvordan en isete kalde planet som Neptune kan få skyetoppene sine til å bevege seg så raskt. En idé er at de kalde temperaturene og strømmen av flytende gasser i planetens atmosfære kan redusere friksjonen til det punktet at det er lett å generere vinder som beveger seg så raskt.
6. Neptune er den kaldeste planeten i solsystemet:
På toppen av skyene sine kan temperaturene på Neptune dyppe ned til 51,7 Kelvin, eller -221,45 grader Celsius (-366,6 ° F). Det er nesten tre ganger den kaldeste temperaturen som noen gang er registrert her på jorden (-89,2 ° C; -129 ° F), noe som betyr at et ubeskyttet menneske ville fryse på et sekund! Pluto blir kaldere og opplever temperaturer så lave som 33 K (-240 ° C / -400 ° F). Men igjen, Pluto er ikke en planet lenger (husker du?)
7. Neptune har ringer:
Når folk tenker på ringsystemer, er Saturn vanligvis planeten som kommer til hjernen. Men vil det overraske deg å vite at Neptune også har et ringsystem? Dessverre er det ganske vanskelig å observere sammenlignet med Saturns lyse, dristige ring; det er grunnen til at den ikke er så godt anerkjent. Totalt har Neptune fem ringer, som alle er oppkalt etter astronomer som gjorde viktige funn om Neptun - Galle, Le Verrier, Lassell, Arago og Adams.
Disse ringene er sammensatt av minst 20% støv (hvor noen inneholder så mye som 70%) som er av mikrometer, lik partiklene som utgjør ringene til Jupiter. Resten av ringmaterialene består av små bergarter. Det er vanskelig å se planetens ringer fordi de er mørke, noe som sannsynligvis skyldes tilstedeværelsen av organiske forbindelser som har blitt endret på grunn av eksponering for kosmisk stråling. Dette ligner ringene til Uranus, men veldig annerledes enn de iskalde ringene rundt Saturn.
Det antas at ringene til Neptun er relativt unge - mye yngre enn solsystemets alder, og mye yngre enn alderen til Uranus 'ringer. I samsvar med teorien om at Triton var et Kuiper Belt-objekt (KBO) som ble grepet av Neptuns tyngdekraft (se nedenfor), antas de å være et resultat av en kollisjon mellom noen av planetens opprinnelige måner.
8. Neptune fanget sannsynligvis sin største måne, Triton:
Neptuns største måne, Triton, sirkler Neptun i en retrograd bane. Det betyr at den går i bane rundt planeten bakover i forhold til Neptuns andre måner. Dette blir sett på som en indikasjon på at Neptun sannsynligvis fanget Triton - dvs. månen ikke dannet seg på plass som resten av Neptunes måner. Triton er låst i en synkron rotasjon med Neptun, og spiral sakte innover mot planeten.
På et tidspunkt, milliarder av år fra nå, vil Triton sannsynligvis bli revet fra hverandre av Neptuns gravitasjonskrefter og bli en fantastisk ring rundt planeten. Denne ringen vil bli trukket innover og krasje inn i planeten. Det er for ille at en slik hendelse skal skje så veldig lenge fra nå, for det ville være fantastisk å se på!
9. Neptune har bare vært besøkt på nært hold en gang:
Det eneste romfartøyet som noensinne har besøkt Neptune, var NASAs Voyager 2 romfartøy, som besøkte planeten under sin Grand Tour of the Solar System. Voyager 2 gjorde sitt Neptune flyby 25. august 1989 og passerte innen 3000 km fra planetens nordpol. Dette var den nærmeste tilnærmingen til et objekt som Voyager 2 laget siden den ble lansert fra Jorden.
Under flybyen studerte Voyager 2 Neptuns atmosfære, dens ringer, magnetosfæren og gjennomførte også en nær flyby av Triton. Voyager 2 så også Neptuns “Great Dark Spot”, det roterende stormsystemet som siden har forsvunnet, i følge observasjoner fra Hubble-romteleskopet. Informasjonen som samles inn av Voyager, som opprinnelig ble antatt å være en stor sky, hjalp til med å belyse dette fenomenets sanne natur.
10. Det er ingen planer om å besøke Neptune igjen:
Voyager 2Fantastiske fotografier av Neptun kan være alt vi får i flere tiår, siden det ikke er noen faste planer om å komme tilbake til Neptune-systemet. En mulig flaggskipsmisjon har imidlertid sett for seg av NASA å finne sted en gang i løpet av slutten av 2020-tallet eller begynnelsen av 2030-årene. I 2003 kunngjorde for eksempel NASA tentative planer om å sende en ny Cassini-Huygens-stil oppdrag til Neptune, kalt Neptune Orbiter.
Også beskrevet som en "Neptune Orbiter with Probes", dette romfartøyet hadde en foreslått lanseringsdato i 2016, og ville ankomme rundt Neptune innen 2030. Det foreslåtte oppdraget skulle gå i bane rundt planeten og studere været, magnetosfæren, ringsystemet og månene . Imidlertid har ingen informasjon om dette prosjektet kommet i løpet av de siste årene, og det ser ut til å ha blitt slettet.
Et annet, nyere forslag fra NASA var til Argo - et flyby-romskip som skulle lanseres i 2019, som ville besøke Jupiter, Saturn, Neptune og et Kuiper-belteobjekt. Fokuset vil være på Neptun og dens største måne Triton, som ville bli undersøkt rundt 2029.
Og dette er bare de tingene som gjør Neptun til en så fascinerende planet, og en som er verdig å studere. Man kan bare håpe at fremtidige oppdrag blir lansert til det ytre solsystemet som vil kunne grave dypere i dets mange mysterier.
Vi har mange interessante artikler om Neptune her på Space Magazine. Her er en om Rings of Neptune, Moons of Neptune, Who Discovered Neptune ?, og er det hav på Neptune?
Hvis du vil ha mer informasjon om Neptune, kan du ta en titt på Hubblesites nyhetsmeldinger om Neptune, og her er en lenke til NASAs Solar System Exploration Guide to Neptune.
Astronomy Cast har noen interessante episoder om Neptune. Du kan høre her, Episode 63: Neptune og Episode 199: The Voyager Program.
