Til nå var alle molekylene som ble oppdaget i rommet, enten nøytrale eller positive. Molekylet ble oppdaget i nærheten av to tåler av Robert C. Byrd Green Bank Telescope.
Astronomer har oppdaget det første negativt ladede molekylet i verdensrommet, og identifiserer det fra radiosignaler som var et mysterium til nå. Mens det er kjent at rundt 130 nøytrale og 14 positivt ladede molekyler eksisterer i det interstellare rom, er dette det første negative molekylet, eller anion, som blir funnet.
"Vi har sett en sjelden og eksotisk art, som den hvite tigeren i verdensrommet," sa astronom Michael McCarthy fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
Ved å lære mer om den rike buljongen med kjemikalier som finnes i det interstellare rommet, håper astronomer å forklare hvordan den unge jorden konverterte disse grunnleggende ingrediensene til essensielle kjemikalier for livet. Dette nye funnet bidrar til å fremme forskernes forståelse av kjemien til det interstellare mediet, og derav fødestedene til planeter.
McCarthy jobbet med CfA-kollegene Carl Gottlieb, Harshal Gupta (også fra Univ. Of Texas), og Patrick Thaddeus for å identifisere molekylæranjonen kjent som C6H-: en lineær kjede med seks karbonatomer med ett hydrogenatom på slutten og en " ekstra ”elektron. Slike molekyler ble antatt å være ekstremt sjeldne fordi ultrafiolett lys som råder plass lett slår elektroner av molekyler. Den store størrelsen på C6H-, større enn mest nøytrale og alle positive molekyler som er kjent i rommet, kan øke stabiliteten i det tøffe kosmiske miljøet.
"Oppdagelsen av C6H-løser en langvarig gåte i astrokjemi: den tilsynelatende mangelen på negativt ladede molekyler i verdensrommet," uttalte Thaddeus.
Teamet gjennomførte først laboratorieeksperimenter for å bestemme nøyaktig hvilke radiofrekvenser som skal brukes i søket. Deretter brukte de National Science Foundation's Robert C. Byrd Green Bank Telescope for å jakte på C6H- i himmelobjekter. Spesielt målrettet de lokasjoner der tidligere søk hadde oppdaget uidentifiserte radiosignaler med de passende frekvensene.
De fant C6H- på to veldig forskjellige steder - et skall av gass som omgir den utviklede røde kjempestjernen IRC +10216 i stjernebildet Leo, og den kalde molekylære skyen TMC-1 i Tyren. Tilstedeværelsen av anionen i begge regioner viser at de kjemiske prosessene som danner C6H- er allestedsnærværende. Det antyder også at andre molekylære anioner er til stede og vil bli funnet i nær fremtid.
Dette funnet er dramatiske bevis på at vår forståelse av interstellar kjemi fremdeles er ganske rudimentær. Det innebærer også at flere molekylære anioner, kanskje mange, nå kan bli funnet på laboratoriet og i verdensrommet, sier McCarthy.
Denne forskningen vil vises i 1. desember-utgaven av The Astrophysical Journal Letters.
Originalkilde: CfA News Release
