Mars Science Laboratory, den neste generasjonen av Mars-elver som er planlagt til å ta turen til Mars i 2009, er fremdeles i live, foreløpig. Potensielt kan Kongressen trekke kontakten på oppdraget hvis kostnadsoverskridelsene går for høyt. NASA-administrator Mike Griffin og vitenskapssjefadministrator Ed Weiler ble orientert og møtt misjonsledere i forsøk på å finne frem til en potensiell løsning. I en pressemøte i dag sa Doug McCuistion, direktør for Mars Exploration Program ved NASAs hovedkvarter roverens fremgang vil bli vurdert igjen i januar, men oppdraget vil trenge mer penger. "Dette er et veldig viktig vitenskapelig oppdrag," sa McCuistion. "Dette er virkelig innflytningen til det neste tiåret for Mars-programmet og for oppdagelsen for potensialet for liv på andre planeter ... Jeg har full tro på at Kongressen vil støtte oss når vi går videre på dette fordi de anerkjenner viktigheten av oppdraget som vi vil."
Panelet med NASA-tjenestemenn på orienteringen ville ikke si hvor pengene vil komme fra eller nøyaktig hvor mye som skal til for å holde roveren planlagt og gi ingeniørene ressursene de trenger for å overvinne de tekniske problemene. Men NASA vil søke ytterligere penger fra kongressen og / eller tilpasse midler fra andre oppdrag.
"Hvis vi skal lansere i 2009 eller 2011, vil ytterligere budsjettressurser være nødvendig. Kildene til det kan vi ikke frigjøre før vi får godkjenning fra Office of Management and Budget and Congress, ”sa McCuistion.
Kostnadene for MSL har allerede gått fra de første 1,5 milliarder dollar til 1,9 milliarder dollar. Start er planlagt en gang mellom 15. september og 15. oktober 2009, men kan bli forsinket til 2011 hvis problemene tar mer tid å løse. Jorden og Mars kommer nærmest hverandre omtrent hver 26. måned, og gir gunstige lanseringsvinduer.
Problemer med fallskjerm, aktuatorer og annet materiale har forsinket konstruksjonen av roveren, og for tiden jobber entreprenørene flere skift for å kompensere for tapt tid. Misjonsledere håper tester av roveren kan begynne i november eller desember.
MSL vil være tre ganger så tung og dobbelt så bredden av Mars Exploration Rovers (MERs) som landet i 2004, og vil kunne reise dobbelt så langt. Den vil ha ti avanserte vitenskapelige instrumenter og kameraer. Det vil lage den første presise landing og et forhåndsbestemt sted, ved hjelp av et guidet oppføringssystem og et myklandingssystem kalt Sky Crane.
Kilde: NASA News Audio
