Tidligere denne uken, Space Magazine utfordret nordamerikanske lesere til å oppdage den slanke, usedvanlig "unge" halvmånen om kvelden til nyttårsdag.
Tre visuelle idrettsutøvere med base i Arizona tok utfordringen onsdag kveld, med fantastiske resultater. Mike Weasner, Rob Sparks og Jim Cadien klarte å få øye på den syltynne halvmånen bare 13 timer og 48 minutter etter at den passerte Ny fase tidligere 1. januarst. Synet ble gjort ved hjelp av kikkert, og de klarte til og med å avbilde wisp av en halvmåne hengende mot ørkenhimmelen.
Dette er en vanskelig bragd, selv under de beste forhold. Weasner og Sparks observerte fra Mike's Cassiopeia-observatorium basert rett utenfor Oracle, Arizona.
Angående bragden skrev Weasner på sin observasjonsblogg:
“Ved 1800 Mountain Standard Time (MST) rapporterte Rob at han hadde lokalisert den unge månen ved å bruke sin 8 × 42 kikkert. Klokka 18:02 MST plukket jeg den opp i kikkerten 12 × 70. Da den nye månen skjedde klokken 11:14 Universal Time (UT), skjedde min observasjon med månen bare 13 timer og 48 minutter gammel. En ny plate for meg (og Rob og Jim også). Våre DSLR-er klikket bort! ”
Vi kan personlig vitne om hvor vanskelig det er å plukke ut den uber-tynne halvmånen mot skumringens himmel. Lav kontrast er fienden din, noe som gjør det tøft å oppdage og enda tøffere å fotografere. Legg til det en skiftende skumringshimmel som endrer farge fra øyeblikk til øyeblikk.
Selv om dette ikke er verdensrekord, er det i løpet av omtrent to timer. Den yngste bekreftede månespotting ved bruk av kikkert står på 11 timer og 40 minutter oppnådd av Mohsen G. Mirsaeed i Iran tilbake i september 7.th, 2002, og den yngste månen med det blotte hjerte ser til Steven James O’Meara i mai 1990, som oppdaget en halvtime på 32 minutter i halvmånen.
Og selvfølgelig kan du se månen i øyeblikket av nytt under en solformørkelse. Dessverre forekommer ingen totale solformørkelser i 2014, bare en vanlig ikke-sentral ringformet formørkelse som pusser Australia og Antarktis 29. april og en dyp 81% delvis formørkelse krysser Nord-Amerika 23. oktober.
Weasner bemerket også at en lys Venus hjalp dem i deres søken. Det er rart å tro at Venus, selv om den er visuelt liten, faktisk er i orden lysere enn månens lem på grunn av dens høyere albedo. Faktisk har noen flotte bilder også strømmet inn til Space Magazine av Venus når det går mot dårligere konjunksjon denne måneden 11. januarth. Og ikke glem at den siterte størrelsen på månens halvmåne (omtrent -3,4) var også spredt langs måneskiven som bare var 0,4% opplyst, og gjenstand for atmosfærisk utryddelse for å starte opp!
Og ja, det er mulig å fange Månen fotografisk under en ikke-formørkelse i øyeblikket av Ny fase. Månen kan vandre opptil 5 grader - omtrent ti ganger sin gjennomsnittlige tilsynelatende diameter sett fra jorden - over eller under ekliptikken og vises en tilsvarende avstand fra lemmet til solen. I motsetning til mange måner i solsystemet, har Jordens måne en fast tilbøyelighet til vår bane (som spores ut av ekliptikken), ikke vår rotasjonsakse. Thierry Legault oppnådde denne utfordrende fotografiske bragden i fjor. Selvfølgelig bør dette bare forsøkes av erfarne astrofotografer, da det ikke anbefales å sikte mot et kamera nær solen.
Hvorfor forsøke å få øye på sylskarvet New Moon? Hva er fordelen? Vel, flere månebaserte dateringssystemer, for eksempel den islamske kalenderen, er avhengige av å oppdage den nye halvmånen for å markere begynnelsen på en ny måned. Den islamske kalenderen er strengt månebasert og flytter i gjennomsnitt -11 dager ut av synkroniseringen hvert år mot den moderne gregorianske kalenderen. På noen år kan det til og med være litt uklarhet om nøyaktig når nøkkelmåneder som Ramadan vil begynne basert på når månen er første gang å se.
En slik prestasjon demonstrerer også hva det menneskelige øyet er i stand til når det skyves til dets fysiologiske grenser. Faktisk teoretiserte den franske astrofysikeren Andre Danjon at månens halvmåne er dannet på omtrent 5 graders forlengelse fra solen, et punkt utover hvilket en månemåne kan sees - vanligvis sitert på omtrent 7 graders forlengelse fra solen - og har blitt kjent som Danjon-grensen. Danjon ga også sin navnebror til karakteriseringen av totale måneformørkelser etter farge og fargetone, kjent som Danjon-nummeret. Regner for månens bevegelse, plasserer dette den teoretiske grensen for at den dannende halvmånen kan sees med optisk hjelp på litt over 11 timer.
Og du trenger ikke å vente til månen passerer ny ... et lignende forsøk kan gjøres i daggry himmelen når den avtagende halvmånen glir mot solen på slutten av hver lunsj.
Men kanskje er den sanne belønningen ganske enkelt å få et glimt av det eteriske for deg selv, en delikat og luftig måne som klamrer seg kort i horisonten. Kudos til Mike og Rob på en flott fangst!
Følg de videre eventyrene til Mike Weasner og Rob Sparks på Twitter som @mweasner & @halfastro.
Lurer du på hva observasjonsmulighetene er for den neste voksende halvmånen er over hele verden? To gode online ressurser er HM Nautical Office's Einstein Moonwatch Project og Moonsighting.com.
Det sørafrikanske astronomiske observatoriet har også et sted med spådommer over hele verden.
