NASAs Cassini-romfartøy har avbildet en svak, delvis ring som går i bane med en liten måne av Saturn, og har bekreftet tilstedeværelsen av en annen delvis ring som går i bane med en andre måne. Nyere Cassini-bilder viser materiale, kalt ringbuer, som strekker seg foran og bak de små månene Anthe og Methone i banene sine. De nye funnene indikerer at gravitasjonspåvirkningen fra nærliggende måner på ringpartikler kan være den avgjørende faktoren for om det dannes en bue eller fullstendig ring.
Både Anthe og Methone går i bane rundt Saturn på steder, kalt resonanser, hvor tyngdekraften til den nærliggende større månen Mimas forstyrrer banene deres. Gravitasjonsresonanser er også ansvarlige for mange av strukturene i Saturns praktfulle ringer. Mimas gir en vanlig tyngdekjøring på hver måne, noe som får månene til å hoppe fremover og bakover i en bue-formet region langs banebanene sine, ifølge Nick Cooper, et team for bildebehandling fra Cassini fra Queen Mary, University of London. "Da vi skjønte at anthe- og metonringbuen var veldig lik utseendet til området der månene svinger frem og tilbake i banene på grunn av deres resonans med Mimas, visste vi at vi hadde et mulig årsak-og-virkningsforhold, ”Sa Cooper.
Forskere mener de svake ringbuer fra Anthe og Methone sannsynligvis består av materiale som ble slått av disse små månene av mikrometeoroidpåvirkning. Dette materialet sprer seg ikke helt rundt Saturn for å danne en fullstendig ring, på grunn av gravitasjonsresonansen med Mimas. Den interaksjonen begrenser materialet til et smalt område langs månens baner.
Dette er den første deteksjonen av en lysbue nær Anthe. Metonbuen ble tidligere oppdaget av Cassinis magnetiske sfæriske avbildningsinstrument, og de nye bildene bekrefter dens tilstedeværelse.
Kilde: JPL Pressemelding
