SpaceX sparker virkelig ting i høygir med Starlink-nettverket. Opprettelsen av denne satellittkonstellasjonen er sentral i Elon Musks visjon om å gi internett med høy båndbredde til et globalt marked. Distribusjonen startet for alvor tilbake i mai med lanseringen av de første seksti Starlink-satellittene, med planer om å sette i gang ytterligere 1.584 innen 2024 og 2.200 innen 2027.
Fram til nå var SpaceXs langsiktige mål å skape en konstellasjon på 12 000 satellitter i høyder fra 328 km til 580 km (200 til 360 mi) - basert på hva FCC har godkjent så langt. Men i følge de nylige innleveringene til Den internasjonale telekommunikasjonsunionen (ITU), ønsker SpaceX å sende ytterligere 30.000 Starlink-satellitter til Low Earth Orbit (LEO) de kommende årene.
ITU ble grunnlagt av FN i 1865 og er et spesialisert byrå som ble opprettet for å regulere informasjons- og kommunikasjonsteknologier og tilrettelegge for internasjonal tilkobling i nettverk. I hovedsak er de ansvarlige for å tildele deler av det globale radiospekteret og satellittbaner for å forhindre forstyrrelser og sikre at kommunikasjonsnettverkene er i stand til å sammenkoble.
I følge SpaceNews, Ble 20 forskjellige innleveringer gjort av FCC til ITU på vegne av SpaceX. Registreringene krever spesielt 1500 satellitter hver, som skal distribueres i høyder fra 328 km til 580 km (200 til 360 mi) i LEO. Utover det gir de noen tekniske spesifikasjoner (som frekvensbruk), men oppgir ikke når SpaceX håper å sette i gang satellittene. SpaceX forklarte denne siste innleveringen i en uttalelse til SpaceNews:
"Ettersom etterspørselen eskalerer for raskt og pålitelig internett rundt om i verden, spesielt for de der tilkoblingsmuligheter ikke er eksisterende, for dyre eller upålitelige, tar SpaceX skritt for å ansvarlig skalere Starlinks totale nettverkskapasitet og datatetthet for å møte veksten i brukernes forventede behov.”
Siden ITU-godkjenning er et tidlig skritt i utplasseringen av satellitter, er det trygt å si at disse registreringene representerer SpaceXs langsiktige planer om å styrke Starlink. Opprinnelig indikerte selskapet at det håpet å sende 12.000 internett-satellitter til LEO på midten av 2020-tallet. Tilsynelatende har planene nå utvidet seg og innebærer å lage en konstellasjon som vil nå maksimalt 42.000.
Når innleveringer er gitt vil SpaceX imidlertid få en frist på syv år som angir at de er forpliktet til å sette i gang minst en satellitt. Denne satellitten må deretter operere med de angitte frekvensene i en periode på 90 dager. Og selvfølgelig kan det faktum at SpaceX sendte inn 20 forskjellige innleveringer, sees på som en indikasjon på at de kanskje ikke forventer at alt skulle bli oppfylt.
I alle fall, hvis SpaceX ikke klarer å få godkjent alle innleveringene sine og leverer på stjernebildet, vil det effektivt ha et hjørne på satellittmarkedet. I følge FNs kontor for romfartssaker (UNOOSA) er det for tiden 4.987 satellitter i bane rundt jorden, hvorav 1.900 fortsatt er i drift. Totalt er det anslått 8 378 siden 1957, da Sputnik 1 ble den første satellitten som ble lansert ..
Ved å sende totalt 42 000 satellitter til LEO, vil SpaceX være enhåndsansvarlig for å øke antall objekter som ble lansert i menneskehetens historie med en faktor fem. Til og med for Musk virker det litt langsiktig!
