Når det er på tide å utforske Mars med besatte oppdrag, vil en rekke utfordringer presentere seg. Bortsett fra farene som følger med langvarige oppdrag til fjerne kropper, er det også spørsmålet om farene som blir gitt av det Martiske landskapet. Det er tørket og kaldt, det blir utsatt for mye stråling, og det er ganske robust å starte opp! Så astronauter vil trenge en måte å komme seg rundt og forske på forskning i komfort og sikkerhet.
For å møte denne utfordringen opprettet NASA et kjøretøy som ser ut som om det kan gi Batmobile et løp for pengene sine! Det er kjent som Mars Rover Concept Vehicle (MRCV), et arbeidskjøretøy / mobillaboratorium som ble avduket i forrige uke (5. juni 2017) for å avsparke NASAs Summer of Mars. De som deltok på arrangementet på Kennedy Space Center besøkskompleks, var heldige som var de første som fikk se det nye Mars explorer-kjøretøyet på nært hold.
Som fra 5. juni til 4. september 2017, viser Summer of Mars planleggingen, komponentene og teknologiene som vil gjøre at NASAs foreslåtte "Journey to Mars" vil skje innen 2030-årene. Ifølge Rebecca Shireman, assisterende sjef for PR for Kennedy-besøkende-komplekset, vil programmet også gi en undersøkelse av NASAs studier av Røde planeten.
Som hun sa i en pressemelding fra NASA:
"Det er en altomfattende innsats å gjennomgå historien til vår innsats for å utforske Mars og se fremover til det som planlegges. Vi håper dette vil oppmuntre unge til å ønske å lære mer om å være en del av innsatsen for å dra til Mars. ”
Astronaut Scott Kelly var også klar for å hjelpe med å avduke kjøretøyet, noe som kan vise seg å være prototypen for fremtidig utenlands transport. Kelly benyttet anledningen til å fortelle publikum om året han tilbrakte ombord på ISS - som varte fra 27. mars 2015 til 3. februar 2016 - og den viktige forskningen han deltok i. Men til slutt var MRCV den arrangementets viktigste attraksjon.
Dette kjøretøyet er 8,5 meter langt, 3,65 m (14 fot) bredt og 3,35 m (11 fot) høyt og er utstyrt med massive hjul som er designet for å håndtere sanddyner, steiner og kratre - som alle er veldig vanlige på Mars. Den har også et mobilt laboratorium festet på baksiden, som er i stand til å løsrives av hensyn til å drive autonom forskning in situ.
Frontenden er i mellomtiden designet for speiding, og har livsstøtte-, navigasjons- og kommunikasjonssystemer levert av Global Positioning System. I stedet for å stole på bensin eller en Multi-Mission Radioisoto Termoelektrisk generator (MMRTP) som Curiosity rover, er MRCV avhengig av en elektrisk motor som drives av solcellepaneler og et 700-volts batteri.
Selv om det ikke sannsynligvis vil se den røde sanden på Mars i sin levetid, er det håp om at fremtidige generasjoner astronauter (inkludert de som tar turen på 2030-tallet) vil stole på mobile forskningslaboratorier som denne for å utforske Marsoverflaten, og bruk det mobile laboratoriet til å utføre forskning når og hvor det er ønsket.
For den tilfeldige observatøren kan dette kjøretøyet se litt Batman-esque ut. Ikke overraskende, med tanke på at kjøretøyet ble bygget av de samme menneskene som bygde en kopi som Batmobile inneholdt i Christopher Nolan-nyinnspillingene - Parker Brothers Concepts of Port Canaveral. For å bygge MRCV innlemmet de innspill fra NASA-eksperter for å sikre at det ble bygget med forholdene og ressursene til Mars i tankene.
Mellom midten av juli og august skal NASA gjennomføre en tur langs det østlige sjøbrettet og vise frem MRCV i flere større byer. Men før den blir sendt ut, vil folk ha en sjanse til å se den på Kennedy Space Center besøkende kompleks i noen uker til. Etter at turen er fullført, vil roveren vende tilbake til besøkskomplekset for å være en del av den nye attraksjonen Astronaut Training Experience (ATX) som åpner kommende høst.
For en full liste over attraksjoner og begivenheter som finner sted på Kennedy Space Center i løpet av sommeren Mars (eller for å bestille billetter på nettet), må du huske å sjekke ut deres hjemmeside.
Jeg lurer på, ville det være for mye å håpe at NASA begynner å jobbe med en sivil modell av dette kjøretøyet? Jeg kan forestille meg at mange mennesker rundt om i verden ville være villige til å betale gode penger for å ha noe slikt i garasjen deres! Og hvem liker ikke ideen om å kunne gjøre litt terrengløp etterfulgt av noe in-situ-forskning?
