Kinas romstasjon Tiangong-1 har vært fokus for mye internasjonal oppmerksomhet i det siste. I 2016, etter fire og et halvt år i bane, avsluttet denne prototype romstasjonen offisielt sitt oppdrag. I september 2017 erkjente byrået at stasjonens bane råtnet og at den ville falle til Jorden senere på året. Siden den gang har estimater på når det kommer ut atmosfæren blitt utvidet noen få ganger.
I følge satellittsporere ble det spådd at stasjonen ville falle til Jorden i midten av mars. Men i en nylig uttalelse (som ikke er noen vits) har det kinesiske romfartsorganisasjonen (CNSA) indikert at Tiangong-1 vil falle til jorden rundt 1. april - også. Første april. Mens byrået og andre insisterer på at det er veldig usannsynlig, er det en liten sjanse for at gjeninntredenen kan føre til at noe rusk faller til Jorden.
For å sikre offentlig sikkerhet har European Space Agency (ESA) Space Debris Office (SDO) gitt jevnlige oppdateringer om stasjonens forfall. I følge SDO er reentry-vinduet svært varierende og spenner fra morgenen 31. mars til ettermiddagen 1. april (i UTC-tid). Dette fungerer til kvelden 30. mars eller 31. mars for folk som bor på vestkysten.
Som ESA uttalte på deres rakettvitenskapelig blogg:
“Reentry vil finne sted hvor som helst mellom 43 ºN og 43 ºS. Områder over eller under disse breddegrader kan utelukkes. På ingen tid vil en presis klokkeslett / lokaliseringsprediksjon fra ESA være mulig. Denne prognosen ble oppdatert omtrent ukentlig til midten av mars, og blir nå oppdatert hver 1. ~ 2. dag. "
Med andre ord, hvis noe rusk faller til overflaten, kan det skje hvor som helst fra Nord-USA, Sør-Europa, Sentral-Asia eller Kina til spissen av Argentina / Chile, Sør-Afrika eller Australia. I utgangspunktet kunne den lande omtrent hvor som helst på planeten. På den annen side, tilbake i januar, ga USA-baserte Aerospace Corporation ut en omfattende analyse av Tiangong-1s orbital forfall.
Analysen deres inkluderte et kart (vist nedenfor) som illustrerte sonene med høyest risiko. Mens de blå områdene (som utgjør en tredjedel av jordens overflate) indikerer soner med null sannsynlighet, indikerer det grønne området en sone med lavere sannsynlighet. De gule områdene indikerer i mellomtiden soner som har en høyere sannsynlighet, som strekker seg noen grader sør for henholdsvis 42,7 ° N og nord for 42,7 ° S breddegrad.
Aerospace Corporation har også laget et dashbord for sporing av Tiangong-1 (som blir oppdatert med noen minutters mellomrom) og har kommet til lignende konklusjoner om stasjonens baneforfall. Deres siste spådom er at stasjonen vil stige ned i atmosfæren vår 1. april, kl 04:35 UTC (30. mars 08:35 PST), med en feilmargin på omtrent 24 timer - med andre ord mellom 30. mars og 2. april .
Og de er knapt alene når det gjelder å overvåke Tiangong-1s bane og forutsi nedstigningen. China Human Spaceflight Agency (CMSA) begynte nylig å gi daglige oppdateringer om banestatusen til Tiangong-1. Som de rapporterte 28. mars: “Tiangong-1 bodde i en gjennomsnittlig høyde på omtrent 202,3 km. Det estimerte gjenåpningsvinduet er mellom 31. mars og 2. april, Beijing-tid. ”
Det amerikanske romovervåkningsnettverket, som er ansvarlig for å spore kunstige gjenstander i jordens bane, har også overvåket Tiangong-1 og har gitt daglige oppdateringer. Basert på deres siste sporingsdata, anslår de at stasjonen vil komme inn i atmosfæren vår senest midnatt 3. april.
Naturligvis kan man ikke la være å legge merke til at disse spådommene varierer og er underlagt en feilmargin. I tillegg kan ikke trackere med noen nøyaktighet si hvor søppel - om noen - vil lande på planeten. Som Max Fagin - en romfartsingeniør og romleiralumaaner - forklarte i en fersk Youtube-video (lagt ut nedenfor), alt dette stammer fra to faktorer: stasjonens flyvei og jordens atmosfære.
I utgangspunktet beveger stasjonen seg fremdeles med en hastighet på 7,8 km / sek (4,8 mi / s) horisontalt mens den synker med omtrent 3 cm / sek. I tillegg krymper og utvides Jordens atmosfære gjennom dagen som svar på solens oppvarming, noe som resulterer i endringer i luftmotstand. Dette gjør prosessen med å vite hvor stasjonens vil gjøre sin nedstigning vanskelig å forutsi, for ikke å nevne hvor rusk kan falle.
Imidlertid, når Fagin fortsetter med å forklare, når stasjonen når en høyde på 150 km (93 mi) - dvs. innenfor termosfæren - vil den begynne å falle mye raskere. På det tidspunktet er det mye lettere å bestemme hvor rusk (hvis noen) vil falle. Imidlertid, som ESA, CNSA og andre trackere gjentatte ganger har lagt vekt på, er sannsynligheten for at det er noe søppel som kommer til overflaten, svært usannsynlig.
Hvis noe søppel overlever gjeninntreden, er det også statistisk sannsynlig å falle i havet eller i et avsidesliggende område - langt borte fra befolkningssteder. Men etter all sannsynlighet vil stasjonen bryte helt opp i atmosfæren vår og gi en vakker streifeffekt over himmelen. Så hvis du sjekker oppdateringene regelmessig og er i en del av verden der den kan sees, må du huske å komme deg utenfor og se den!
