På fredag avduket russiske tjenestemenn et monument til Laika, den banebrytende hunden som ledet veien til bemannet romfart 3. november 1957. Da hun gjorde den historiske flukten ut i verdensrommet om bord på Sputnik II, var svært lite kjent om effekten av oppskyting og null -tyngdekraften på et dyr og Laika var ikke tenkt å klare det. På grunn av at hun var så liten og hardfør, gjorde hun det til bane, men dette var en enveis billett, hun ante ikke at det ikke ville komme hjem ... bli advart, dette er ikke en lykkelig historie…
Hundene som ble valgt til det russiske romfartsprogrammet var vanligvis herreløse mongrels ettersom det ble antatt at de kunne overleve og tilpasse seg under tøffe forhold. Også små hunder ble valgt fordi de kunne passe inn i kapselen og var lette å lansere. To år gamle Laika ble tilsynelatende valgt fra dyrehjemmet i Moskva for sitt gode utseende. Tross alt ville den første russeren ut i rommet være fotogen. Det var intens spenning rundt hennes valg for deltagelse i romløpet, og hun elsket seg for forskere og publikum; hun ble beskrevet som "stille og sjarmerende".
Dessverre var Laikas tur langt fra human. Hun måtte vente i tre dager før utskytningen låst inne i kapselen mens tekniske problemer med oppskytningen ble løst. Operatører måtte holde henne varm ved å pumpe varm luft inn i cockpiten hennes da temperaturene rundt lanseringsputen var iskaldt. Når lanseringen var vellykket, var legene i stand til å følge med på hjerteslag og blodtrykk. Den offisielle historien var at hjerteslaget hennes var raskt ved lanseringen, men hun roet seg og kunne spise et spesielt tilberedt måltid i bane.
Det er blandede rapporter om hva som skjedde videre, men den offisielle sovjetiske versjonen var at Laika var i stand til å leve i verdensrommet i en uke, og deretter ble hun avlivet eksternt. Etter at Sovjetunionen kollapset antydet imidlertid rapporter fra misjonsforskere at hun bare bodde i et par dager og ble lagt ned, eller (mest sannsynlig) hytta overopphetet rett etter innsetting av orbital, og drepte henne i løpet av timer.
Interessant nok kunngjorde forskere ikke at hun skulle dø i bane før etter at hun ble lansert. Sputnik II var ikke utstyrt med et re-entry system og fartøyet brant opp i atmosfæren etter 2570 baner den 14. april 1958.
Det er lett for oss å se tilbake på Laikas ferd usmakelig, men i den kalde krigens dager var det et enormt press på forskere å gi resultater i Sovjetunionen og USA. Sende hunder og andre "marsvin" (Jeg lurer på, har noen faktiske marsvin blitt sendt ut i verdensrommet?) i bane var det mest levedyktige middelet for å forstå effektene av romfart. Uansett banet hun veien for andre kretsende hunder (for å bli returnert trygt denne gangen) og i 1961 var det samlet inn nok data til å sende den første mannen ut i verdensrommet: Yuri Gagarin.
Originalkilde: Associated Press
