I mai 1999 lanserte Berkeley SETI Research Center et innbyggervitenskapelig program som ville gjøre Search for Extra-Terrestrial Intelligence (SETI) åpent for publikum. Dette forskerhjemmet til datamaskinforsker David Gedye, vil stole på et stort antall internett-tilkoblede datamaskiner for å sortere gjennom datamengdene samlet inn av institusjoner som deltar i SETI-innsatsen.
Programmet fikk passende navn [e-postbeskyttet] og ville stole på datamaskiner til frivillige til å behandle radiosignaler for tegn på overføringer. Og etter tjue år kunngjorde programmet nylig at det har gått i dvalemodus. Årsaken, hevder de, er at programmets nettverk har blitt for stort for sine egne klokker, og forskerne bak det trenger tid til å behandle og dele alle resultatene de har oppnådd så langt.
For å bryte det, er konvensjonell SETI-innsats avhengig av radioteleskoper for å lytte etter radiosignaler med smal båndbredde fra verdensrommet. Dette er intensivt arbeid, da naturlige forekomster av radiooverføringer er svært vanlige i universet og menneskelige aktiviteter (fra radar, satellitter og moderne kommunikasjon) gir en betydelig mengde forstyrrelser som må filtreres ut.
For å behandle volumene av involverte radiodata, var tidligere SETI-prosjekter avhengige av spesielle superdatamaskiner som var lokalisert på anlegget. Derimot er [e-postbeskyttet] avhengig av Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC), en åpen kildekodeplattform som lar frivillige bidra med sine ekstra databehandlingsressurser.
Denne "virtuelle superdatamaskinen" sorterer gjennom radiodata samlet inn av Arecibo radioteleskop og Green Bank Telescope. For å minimere påvirkningen på brukernes liv bruker [e-postbeskyttet] kraften fra reservedatasystemer (når datamaskinene ikke er i bruk) for å søke gjennom bunker med data for mulige tegn på utenomjordisk radiooverføring.
I sin tidligste versjon oppmuntret programvaren brukerne til å kjøre [e-postbeskyttet] som skjermsparer, slik at den ikke ville bremse datamaskinene deres mens de jobbet. Denne innsatsen gjorde [e-postbeskyttet] til det tredje største distribuerende datanettverket dedikert til astrofysiske studier, bak [e-postbeskyttet] og [e-postbeskyttet].
Førstnevnte er avhengig av frivillige databehandlingstjenester for å hjelpe til med å lage en nøyaktig 3D-modell av Melkeveien ved hjelp av data fra Sloan Digital Sky Survey (SDSS). I mellomtiden er sistnevnte avhengig av data som er samlet inn av LIGO gravitasjonsbølgedetektorer, Arecibo radioteleskop og Fermi gammastråle-satellitt for å søke etter kvasarer.
Selv om programmet foreløpig ikke har avslørt harde bevis på ETI-er, har veksten vært intet mindre enn utrolig. I løpet av de siste 20 årene, etter hvert som datakraften har økt, har mengden data samlet seg eksplodert og prosjektet har logget (bokstavelig talt) datatid. Faktisk, på sitt høydepunkt, [e-postbeskyttet] registrert som en av de kraftigste superdatamaskiner på planeten.
Faktisk var det denne veksten som har fått [beskyttet e-post] til å bestemme seg for å sette prosjektet på en ubestemt hiatus. Som de nylig kunngjorde på hjemmesiden sin, 31. mars 2020, vil "den frivillige databehandlingsdelen av [e-postbeskyttet] slutte å distribuere arbeid og vil gå i dvalemodus." Årsakene til dette, forklarer de, er todelt:
"1) Vitenskapelig sett er vi i ferd med å redusere avkastningen; i utgangspunktet har vi analysert alle dataene vi trenger for nå.
2) Det er mye arbeid for oss å administrere distribuert behandling av data. Vi må fokusere på å fullføre back-end-analysen av resultatene vi allerede har, og skrive dette opp i et vitenskapelig tidsskrift. "
Analyse av alle disse dataene vil bli utført ved hjelp av Nebula, programvarepipelinjen som brukes av [e-postbeskyttet] og utviklet av Berkeley SETI Group. Den samme programvaren brukes av programmet Search for Extraterrestrial Radio Emissions from SERVERIP (Programmet som er utviklet i nærheten), en annen Berkeley-gruppe dedikert til å søke i radiobandet etter potensielle signaturer av ETI.
I mellomtiden oppfordrer lederne for [e-postbeskyttet] folk til å sjekke ut lignende open source-databehandlingsprosjekter (og har gitt en liste). Disse inkluderer de nevnte [e-postbeskyttet] og [e-postbeskyttet], samt [e-postbeskyttet], [e-postbeskyttet] og [e-postbeskyttet]. Disse programmene er avhengige av frivillige databehandlingsressurser til lokaliserte asteroider i nærheten av jorden (NEA), tester kosmologiske modeller og fremmer partikkelfysikk.
De anbefaler også å melde seg på Science United, et BOINC-prosjekt som drives av UC Berkeley som forbinder frivillige med open source-vitenskapsprosjekter. Og selvfølgelig, [e-postbeskyttet] var sikker på å takke frivillige for de 20 årene de har bidratt og ønsket å fortelle folk at de ikke går bort:
Nettstedet og meldingstavlene vil fortsette å fungere. Vi håper at andre UC Berkeley-astronomer vil finne bruksområder for de enorme beregningsmulighetene til [e-postbeskyttet] for SETI eller relaterte områder som kosmologi og pulsarforskning. Hvis dette skjer, vil [e-postbeskyttet] begynne å distribuere arbeidet igjen. Vi holder deg oppdatert om dette. "
Vi kan også se frem til resultatene fra analysen, som vil bli utgitt i en serie av artikler i løpet av den nærmeste fremtiden. I tillegg gjorde Breakthrough Listen (som inkluderer forskere fra UC Berkeleys SETI Research Center) nylig de nesten to petabytene med data de har samlet de siste fire årene, tilgjengelig for allmennheten. Så hvis du er interessert i noen SETI-data, kan du ta en titt på Breakthrough Initiatives Open Data Archive.
