For andre gang noensinne har astronomer oppdaget en interstellar gjenstand som stuper gjennom solsystemet vårt. Men denne gangen tror forskere at de vet hvor det kom fra.
Gennady Borisov, en amatørastronom som jobbet med sitt eget teleskop på Krim, oppdaget først den interstellare kometen 30. august. Hans funn gjorde objektet til den første interstellare besøkende oppdaget siden avlange 'Oumuamua blinket gjennom solcelleområdet i 2017. Nå, i et nytt papir, et team av polske forskere har beregnet veien denne nye kometen - kjent som Komet 2I / Borisov eller (i tidlige beskrivelser) som C / 2019 Q4 - tok seg for å komme i solens tyngdekraft godt. Og den banen fører tilbake til et binært rødt dvergstjernesystem 13.15 lysår unna, kjent som Kruger 60.
Når du spoler tilbake kometen Borisovs vei gjennom verdensrommet, vil du oppdage at for 1 million år siden passerte objektet bare 5,7 lysår fra sentrum av Kruger 60, og beveget seg bare 2,13 miles per sekund (3,43 kilometer per sekund), skrev forskerne .
Det er raskt i menneskelige termer - omtrent toppfarten til en X-43A Scramjet, et av de raskeste flyene som noensinne er bygget. Men en X-43A Scramjet kan ikke overvinne solens tyngdekraft for å unnslippe solsystemet vårt. Og forskerne fant ut at hvis kometen virkelig beveget seg så sakte i en avstand på ikke mer enn 6 lysår fra Kruger 60, sannsynligvis ikke bare passerte det. Det er sannsynligvis stjernesystemet det kom fra, sa de. På et tidspunkt i den fjerne fortiden kretset kometen Borisov livlig om stjernene slik kometer i systemet vårt går i bane rundt oss.
Ye Quanzhi, en astronom og kometekspert ved University of Maryland som ikke var involvert i denne artikkelen, fortalte Live Science at bevisene som pinner Kometen 2I / Borisov til Kruger 60 er ganske overbevisende basert på de tilgjengelige dataene så langt.
"Hvis du har en interstellar komet og vil vite hvor den kom fra, vil du sjekke to ting," sa han. "Har først kometen hatt en liten passeavstand fra et planetarisk system? Fordi hvis den kommer derfra, så må banen sin krysse plasseringen av systemet."
Selv om de 5,7 lysårene mellom den nye kometen og Kruger kan virke større enn et "lite gap" - nesten 357 000 ganger jordens avstand fra solen - er det nær nok til å regne som "lite" for denne typen beregninger, sa han.
"For det andre," la Ye til, "kometer vanligvis kometer fra et planetarisk system på grunn av gravitasjonsinteraksjoner med store planeter i det systemet."
I solsystemet vårt kan det se ut som om Jupiter knagger en komet som faller mot solen, slenger den rundt i en kort, delvis bane og deretter slenger den bort mot det interstellare rommet.
"Denne utstøtningshastigheten har en grense," sa Ye. "Det kan ikke være uendelig fordi planeter har en viss masse," og massen til en planet bestemmer hvor hardt den kan kaste en komet i tomrommet. "Jupiter er ganske massiv," la han til, "men du kan ikke ha en planet som er 100 ganger mer massiv enn Jupiter, for da ville den være en stjerne."
Denne masseterskelen setter en øvre grense for hastighetene til kometer som slipper unna stjernesystemer, sa Ye. Og forfatterne av denne artikkelen viste at Comet 2I / Borisov falt innenfor minimumshastigheten og avstanden fra Kruger 60 for å antyde at det oppsto der - antatt at beregningene deres av banen er riktige.
Å studere interstellare kometer er spennende, sa Ye, fordi det gir en sjelden mulighet til å studere fjerne solsystemer ved å bruke de nøyaktige verktøyene forskere bruker når de undersøker våre egne. Astronomer kan se på Comet 2I / Borisov ved hjelp av teleskoper som kan avsløre detaljer om kometens overflate. De kan finne ut om det oppfører seg som kometer i vårt eget system (så langt har det) eller gjør noe uvanlig, som 'Oumuamua kjent gjorde. Det er en hel kategori av forskning som vanligvis ikke er mulig med fjerne solsystemer, der små gjenstander bare noen gang vises - hvis de i det hele tatt er synlige - som svake, misfargede skygger på solene.
Denne forskningen, sa Ye, betyr at alt vi lærer om kometen Borisov kan være en leksjon om Kruger 60, et nærliggende stjernesystem der ingen eksoplaneter er blitt oppdaget. 'Oumuamua, derimot, ser ut til å ha kommet fra den generelle retningen til den lyse stjernen Vega, men ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory tror ikke forskere det er der objektet opprinnelig kom fra, i stedet antyder det sannsynligvis kom fra et nylig- danner stjernesystem (skjønt forskere er ikke sikre på hvilket). Det vil gjøre kometen Borisov til det første interstellare objektet som noen gang er sporet til hjemmet, hvis disse resultatene blir bekreftet.
Forfatterens forfattere var imidlertid nøye med å påpeke at disse resultatene ennå ikke skulle anses som endelige. Astronomer samler fortsatt inn mer data om Comet 2I / Borisovs vei gjennom verdensrommet, og ytterligere data kan avsløre at den opprinnelige banen var feil, og at kometen kom fra et annet sted.
Papiret som sporer kometens opprinnelse er ennå ikke publisert i en fagfellevurdert tidsskrift, men det er tilgjengelig på forhåndstrykkserveren arXiv.
