En fotogen gruppering hilser kveldshimmelvåkere denne uken og gir en fin teaser som fører opp til en spektakulær formørkelse.
Om kvelden torsdag 3. aprilrd satte kurs inn på morgenen den 4th, krysser den voksende halvmånen foran Hyades åpne stjerneklynge. Dette er den V-formede asterismen som markerer hodet på Tyren oksen, fremhevet av den strålende forgrunnsstjernen Aldebaran som oksens ”øye”. Seere over hele Nord-Amerika vil ha en ringesetning til denne "oksekampen" ettersom den 20% opplyste månen stempler over flere medlemmer av Hyades i sin vei.
De lyseste stjernene som skal okkulteres er Delta Tauri-trioen av stjerner i størrelser fra +3,8 (Delta Tauri ^ 1) til +4,8 (2) og +4,3 (3). Slike okklusjoner - kjent i astronomi som okkultasjoner - er morsomme å se på, og kan avsløre eksistensen av nære binære ledsagere når de blinker ut bak månelemmen. Flere dusin okkultasjoner av stjerner lysere enn +5th størrelsen ved månen skjer hvert år, og de beste hendelsene oppstår når månen vokser og stjernene forsvinner mot sin mørke forkant. Vi har nylig fanget en slik begivenhet forrige måned da månen okkulte den lyse stjernen Lambda Geminorum:
Vi ser for øyeblikket månen krysse hyadene under hver lunsj frem til år 2020, selv om det er et spesielt gunstig tidspunkt å fange arrangementet i april 2014, da månen er en slank halvmåne. Legg merke til at du bare kan gjøre frem det mørke lemmet på månen med det blotte øye? Det du ser blir kalt Earthshine, og det er nettopp det det er: den nattlige siden av månen som blir belyst av sollys som reflekteres utenfor jorden. Stående på jordens side av månen, ville en observatør se en avtagende, gibbøs jord omtrent to grader på tvers. Yutu har en flott utsikt!
Månen vil krysse sin synkende node der den tilsynelatende banen krysser ekliptikken 1. aprilst (ingen spøk, vi sverger) klokken 02:30 Universell tid eller klokken 22.30 EDT 31. marsst. Neste nodalkryssing skjer nå om bare to uker, og jordens skygge vil være der for å hilse på månen om morgenen 15. aprilth i den første av fire totale måneformørkelser som spenner over 2014 og 2015. April måned ser også Månens bane på sitt minst eksentriske, en tid der perigee - Månens nærmeste punkt til Jorden - er på det fjerneste og apogee - dets lengst punkt - er på sitt nærmeste. Dette skjer for øyeblikket i nærheten av equinoxes, gjennom nodene sakte reise over ekliptikken og fullføre en revolusjon hvert 18,6 år. Perigee kan variere fra 356.400 til 370.400 kilometer, og apogee kan spenne over en avstand fra 404.000 til 406.700 kilometer.
Vi er også på vei mot et "grunt år" i 2015 når månen har minst mulig variasjon i forhold til sin tilbakegang. Denne trenden vil da snu, og klimaks med en “Long Nights Moon” som rir høyt på himmelen i 2025, som sist skjedde i 2006. Månen vil komme seg nærmere Aldebaran på hver påfølgende lunsj nå, og begynner en serie okkultasjoner av Aldebaran 29. januarth, 2015 til og med slutten av 2018. Okkultasjoner av Aldebaran forekommer alltid i nærheten av disse grunne årene, og vil bli fulgt av en syklus av okkultasjoner av Regulus som starter i 2017. Vi fikk en utmerket dagkultasjon av Aldebaran av månen fra Nordpolen, Alaska i løpet av den siste syklusen på slutten av 1990-tallet.
Nå for wow-faktoren. Månen vår ligger på 3 474 kilometer og ligger litt over ett lys sekund unna. Hyades-stjerneklyngen dekker omtrent 6 ½ grader av himmelen - omtrent 7 ganger størrelsen på fullmånen - men er den nærmeste åpne klyngen til jorden på 153 lysår fjern og har en kjernediameter på omtrent 18 lysår på tvers. Som nevnt tidligere, er Aldebaran ikke fysisk assosiert med Hyades, men ligger bare i samme retning på 65 lysår unna.
Hyades-stjerneklyngen sørget også for tidlig 20th astronomer med en utmerket studie innen galaktisk bevegelse. Ved anslagsvis 625 millioner år gammel blir Hyades sakte oppløst og strødd om Melkeveis galaksen i en prosess kjent som fordampning. Hyadene er også en del av en større stjernekorporasjon kjent som Taurus Moving Cluster. Når vi beveger seg i gjennomsnitt 43 kilometer i sekundet, blir medlemmene av Hyades avturen fra oss mot et divergent punkt nær den lyse stjernen Betelgeuse i skulderen til Orion. 50 millioner år derav, vil Hyades være usynlige for det blotte øye sett fra Jorden, se ut som et ikke-beskrivende åpent klynge og gi et mye mindre mål for månen til å okkultere på 20 '. Astronom Lewis Boss var den første som plottet bevegelsen til Hyades gjennom verdensrommet i 1908, og klyngen står som et essensielt steg på den kosmiske avstandsstigen, med enstemmige målinger uavhengig av både Hubble og Hipparcos og snart blir foredlet av Gaia.
Å fotografere og dokumentere denne ukens passering av månen vår over Hyades er enkelt med et DSLR-kamera: ikke vær redd for å variere ISO og lukkerhastigheter for å få en blanding av den strålende halvmånen, det svakere jordskinnet og bakgrunnsstjerner helt riktig . De mer eventyrlystne vil kanskje prøve å faktisk fange de mange okkultasjonene av lyse stjerner på video. Og amerikanske og kanadiske vestkystobservatører er godt plassert til å fange Månekorset rett om kjernen i Hyades ... en videoanimasjon av arrangementet er ikke uaktuelt!
Og derfra går månen videre til sin dato med skjebne og en fin total måneformørkelse 15. aprilth som favoriserer nordamerikanske lengdegrader. Vi kommer tilbake senere denne uken med vår komplette og omfattende formørkelsesguide!
